Le planeur spatial X-37B de Boeing s’apprête à effectuer sa huitième mission depuis la côte spatiale de Floride, avec un lancement prévu au plus tôt le 21 août. Cette nouvelle étape intervient moins de six mois après la réussite de la septième mission (OTV-7).
Le véhicule d’essai orbital (Orbital Test Vehicle – OTV) X-37B embarquera un module de service, augmentant ainsi ses capacités pour accueillir des expérimentations, notamment une démonstration de communications laser à haut débit et le capteur inertiel quantique le plus performant jamais utilisé dans l’espace.
« À chaque vol, le X-37B montre son adaptabilité et sa flexibilité en accueillant des expériences variées et en explorant de nouveaux régimes orbitaux », a déclaré Michelle Parker, vice-présidente des systèmes spatiaux de Boeing. « Cette mission poursuit cet engagement en intégrant des technologies de pointe qui renforcent les capacités spatiales américaines et améliorent la résilience des architectures futures. »
La mission OTV-8, en collaboration avec le Air Force Research Laboratory et la Defense Innovation Unit, bénéficiera du module de service pour accroître la capacité d’expérimentation et ouvrir de nouvelles opportunités pour les partenaires de mission.
Parmi les démonstrations prévues, figurent des technologies de communications laser inter-satellites à très haut débit ainsi que le capteur inertiel quantique le plus performant jamais testé en orbite. Ces avancées permettront à la US Space Force d’enrichir ses connaissances pour concevoir les architectures spatiales de demain.
« La démonstration de communications laser par OTV-8 représente une étape cruciale pour la capacité de la US Space Force à exploiter les réseaux spatiaux commerciaux dans le cadre d’architectures spatiales proliférées, diversifiées et redondantes », a précisé le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales de la US Space Force. « Cela renforcera la résilience, la fiabilité, l’adaptabilité et la vitesse de transfert de données des architectures de communications satellitaires. »
Le capteur inertiel quantique révolutionnaire permettra une localisation, une navigation et un chronométrage extrêmement précis dans un environnement privé de GPS. Ces capteurs quantiques s’avèrent particulièrement prometteurs pour la navigation dans l’espace lointain et cis-lunaire, ouvrant la voie à des progrès technologiques pour les voyages et explorations spatiales de longue distance.
« La démonstration du capteur inertiel quantique lors d’OTV-8 marque un progrès majeur pour la résilience opérationnelle des Guardians dans l’espace », a déclaré le colonel Ramsey Hom, commandant du Space Delta 9. « Que ce soit pour la navigation au-delà des orbites terrestres ou dans des environnements sans GPS, la détection inertielle quantique assure une navigation robuste là où le GPS ne fonctionne pas. Cette technologie est essentielle pour les missions du Cinquième Escadron des Opérations Spatiales et l’ensemble de la Space Force, garantissant mobilité et manœuvrabilité en dépit de l’absence de GPS. »
Boeing et les équipes de la Space Force préparent actuellement le planeur spatial en vue du lancement depuis les installations Boeing situées au Kennedy Space Center, en Floride. Depuis son premier lancement en avril 2010, le X-37B a passé plus de 4 200 jours en orbite.
Boeing, acteur mondial majeur de l’aérospatiale et premier exportateur américain, conçoit, fabrique et assure le service d’avions commerciaux, de produits de défense et de systèmes spatiaux pour des clients dans plus de 150 pays. Son personnel et réseau de fournisseurs participent à l’innovation, à la création de valeur économique, à la durabilité et à l’impact communautaire. Boeing s’engage à promouvoir une culture fondée sur ses valeurs fondamentales que sont la sécurité, la qualité et l’intégrité.