Une base britannique située au Pays de Galles du Nord est devenue un centre régional de réparation pour les composants des avions de l’US Air Force, dans le but de réduire les coûts et d’améliorer la disponibilité des appareils à travers l’Europe.
L’initiative, baptisée Atlantic Eagle, est pilotée depuis l’installation DE&S Deca du ministère de la Défense à Sealand et intervient sur des avions tels que le C-130 Hercules et le KC-135 Stratotanker.
Au lieu de renvoyer les pièces endommagées aux États-Unis, les composants arrivent désormais à la RAF de Mildenhall avant d’être transférés à Sealand pour réparation. Les opérations comprennent la diagnostic, la remise en état et le test de systèmes avioniques critiques.
À ce jour, les ingénieurs de DE&S Deca ont réalisé avec succès des réparations sur des unités de navigation tactique (TACAN) et des émetteurs radio ARC-164. Les responsables de part et d’autre considèrent ce projet comme un cas pilote pour une maintenance plus intégrée entre les forces alliées.
« Le projet Atlantic représente un changement significatif dans la logistique militaire, démontrant qu’une expertise régionale peut produire des résultats de classe mondiale tout en renforçant les relations de défense internationales », a déclaré Ian Doughty, directeur par intérim de DE&S Deca.
Le programme s’articule autour de deux axes : la réparation physique des pièces aéronautiques et le développement de bancs d’essai permettant l’interopérabilité entre les systèmes de maintenance britanniques et américains.
Deux apprentis de DE&S Deca, Jack Vaughn et Jimmy Stanley-Bratley, participent à ce programme. Stanley-Bratley, en troisième année d’apprentissage, a expliqué : « Être formé sur les TACANs m’a permis de développer mes compétences. Rencontrer l’équipe américaine a été une excellente expérience, notamment pour bénéficier de leur expertise et de leurs connaissances. »
Plus tôt cette année, une délégation du Centre de Maintien en Condition Opérationnelle de l’US Air Force a visité le site de Sealand et validé sa capacité à réaliser des réparations au niveau des sous-ensembles. Tiffany Williams, responsable du projet Atlantic Eagle pour l’US Air Force, a souligné que cela permet désormais d’effectuer les réparations localement, sans soutien supplémentaire des États-Unis.
Le programme est né d’un protocole d’accord signé en 2024 entre le lieutenant général Tom Miller de l’US Air Force et le vice-amiral Rick Thompson du Defence Equipment & Support britannique.
« Atlantic Eagle illustre l’excellence de nos partenariats transatlantiques en matière de défense. En établissant DE&S Deca comme un centre de réparation avancé, nous réduisons les coûts et augmentons la disponibilité des avions pour nos alliés américains, tout en valorisant le savoir-faire de nos équipes britanniques », a affirmé le vice-amiral Andy Kyte, chef de la logistique et du soutien de la défense.
Une initiative complémentaire, nommée GENUS FALCON, est en cours de développement pour étendre cette démarche. Son objectif est de transformer Sealand en un nœud logistique et de maintenance durable pour les avions américains et de l’OTAN opérant en Europe.