Après un accident mortel impliquant un pistolet M18 sur une base aérienne, l’US Air Force a ordonné une inspection générale de sécurité de l’ensemble de ses pistolets M18. Cette mesure vise à garantir la sécurité des armes et la confiance de leurs utilisateurs.
Cette décision fait suite au décès, le 20 juillet, de l’airman Brayden Lovan, âgé de 21 ans, lié à un tir accidentel d’un M18 sur la base aérienne F.E. Warren dans le Wyoming. Membre du 90th Security Forces Squadron, 90th Security Forces Group, Brayden Lovan a été formellement identifié par l’US Air Force quatre jours après l’incident, qui reste en cours d’enquête.
En réaction, l’US Air Force a lancé une inspection de sécurité à l’échelle du service, portant sur environ 125 000 pistolets M18 en service. Un porte-parole a déclaré : « L’Air Force a ordonné une inspection supplémentaire généralisée du M18 par précaution pour valider la conformité des armes et renforcer la confiance dans leur usage ». Il a ajouté que la sûreté des armes est une responsabilité capitale et que la sécurité des membres des forces aériennes et des gardiens reste une priorité dans l’accomplissement de leurs missions exigeantes.
Cette inspection intervient après que deux grandes commandements de l’US Air Force ont imposé des suspensions totales ou partielles de l’emploi du pistolet M18. Cette arme représente la version militaire du pistolet SIG Sauer P320 et constitue la déclinaison compacte du système d’arme modulaire de poing adopté par l’armée américaine. Le M18 équipe également la Marine et le Corps des Marines, tandis que l’Armée de terre utilise à la fois le M18 et le M17. Pour l’heure, les autres branches n’ont pas annoncé de mesures comparables à grande échelle sur leur arsenal de M18.
Le commandement Air Force Global Strike a d’abord suspendu l’utilisation des pistolets M18, précisant qu’ils ne seraient pas utilisés tant que l’enquête sur la mort de Lovan ne serait pas achevée. Certains éléments du Air Combat Command ont eux aussi suivi cette directive, tout en précisant que certaines unités mèneraient des entraînements supplémentaires, au vu des préoccupations liées à la manipulation et à l’emploi du pistolet.
Le M18 est mis en cause dans des cas de tirs accidentels sans que la queue de détente ait été actionnée. Le P320 est largement distribué au sein des forces de l’ordre américaines. En réponse aux suspensions d’emploi du M18, SIG Sauer a publié un communiqué la semaine dernière, affirmant que la conception de l’arme « a été rigoureusement testée et validée », et démentant les allégations d’un risque de tir accidentel.
La durée des inspections et l’éventualité de mesures supplémentaires prises par l’US Air Force concernant le pistolet M18 restent à préciser.