Une récente étude du professeur Justin Bronk, publiée par le Royal United Services Institute (RUSI), met en garde l’OTAN contre le recours excessif aux drones pour remplacer la puissance de feu militaire traditionnelle.
En s’appuyant sur les enseignements du conflit en cours entre l’Ukraine et la Russie, cette analyse souligne que les systèmes aériens sans pilote (UAS) ne sauraient se substituer au rôle clé joué par la puissance aérienne, l’artillerie et les forces blindées dans un affrontement à haute intensité.
Intitulé « L’OTAN ne doit pas remplacer la puissance de feu traditionnelle par des ‘drones’ », l’article de Bronk affirme : « Il serait une erreur pour les forces de l’OTAN de s’appuyer fortement sur des essaims de petits UAS et des drones d’attaque à sens unique (OWA) afin de remplacer les systèmes d’armes classiques dans la recherche d’une létalité accrue. » Bien que l’Ukraine ait largement utilisé de manière innovante les drones en vue à la première personne (FPV) et les systèmes d’attaque unidirectionnelle, cette stratégie, motivée par la nécessité, n’est pas un modèle que les armées occidentales peuvent ou doivent suivre.
Le rapport souligne qu’en matière de capacités anti-UAS, la Russie est aujourd’hui leader mondial. « Seule une petite fraction des immenses volumes de drones lancés par les forces ukrainiennes atteint réellement ses cibles, et une proportion encore plus faible inflige des dégâts décisifs », note Bronk. Il ajoute que l’usage intégré du brouillage, des défenses aériennes et de la guerre électronique par la Russie réduit considérablement l’efficacité des attaques massives par drones.
Le chercheur met également en garde contre le fait que les systèmes d’acquisition et les cadres réglementaires occidentaux sont mal adaptés à reproduire l’innovation et la production de drones observées en temps de guerre en Ukraine. « Les forces occidentales qui visent à transformer leur létalité grâce à des tactiques dépendantes des UAS partent d’une base bien plus faible que les forces ukrainiennes actuelles », écrit-il.
Plutôt que de surinvestir dans les capacités fondées uniquement sur les drones, l’étude recommande que l’OTAN concentre ses efforts sur l’intégration des drones pour soutenir les plateformes classiques. Selon Bronk, les UAS peuvent notamment saturer les défenses aériennes ennemies ou mener des attaques électroniques en appui aux tirs de longue portée et aux manœuvres aériennes habitées. « Les UAS contribuent déjà de multiples façons à la structure et aux capacités des forces de l’OTAN, mais ils sont généralement les plus efficaces lorsqu’ils servent à faciliter les frappes de l’artillerie et des avions. »