Dans le combat aérien moderne, la règle d’or de la guerre au-delà de la portée visuelle (BVR – Beyond Visual Range) – « Détecter le premier, tirer le premier, tuer le premier » – est devenue la pierre angulaire de la supériorité aérienne. Pour l’Armée de l’air indienne (IAF), évoluant dans une région instable avec des menaces croissantes de la part d’adversaires avancés comme la Chine et le Pakistan, maîtriser le combat BVR n’est pas seulement un avantage stratégique, mais une nécessité. Alors que l’IAF modernise sa flotte et intègre des technologies de pointe, privilégier les capacités BVR lui permettra de conserver un net avantage dans les airs.
Un environnement de menace complexe
L’IAF fait face à un contexte stratégique particulièrement complexe. L’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération chinoise (PLAAF) déploie des plateformes avancées telles que le chasseur furtif J-20, équipé de radars AESA et de missiles longue portée PL-15, dont la portée est estimée entre 200 et 300 km. Le Pakistan, moins avancé technologiquement, poursuit néanmoins le développement de capacités furtives avec le J-35A et a modernisé ses F-16 en les armant de missiles AIM-120C AMRAAM, dont le rayon d’action est compris entre 105 et 120 km.
Dans l’éventualité d’un conflit sur deux fronts, la capacité de l’IAF à dominer les engagements BVR sera déterminante pour dissuader toute agression et assurer la supériorité aérienne.