La flotte russe de la mer Noire est presque perpétuellement sous le feu des armes dans la guerre de Moscou contre un ennemi qui ne dispose pas de moyens navals conventionnels significatifs.
L’histoire de l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie est celle d’un échec répété pour un agresseur numériquement supérieur, armé d’une technologie locale redoutable présentée comme un leader mondial et pourtant incapable de soumettre un ennemi plus petit mais plus agile.
C’est particulièrement vrai en mer Noire, théâtre clé de la guerre menée par le Kremlin, où Kiev continue de porter des coups coûteux.
Ce week-end, le chantier naval de Zaliv, dans la ville de Kertch, en Crimée occupée par la Russie, a été le théâtre de la dernière humiliation subie par la flotte de la mer Noire. Le ministère russe de la défense a déclaré que l’Ukraine avait tiré 15 missiles de croisière sur le chantier, dont 13 ont été interceptés. Les deux munitions restantes ont endommagé un navire. Le ministère n’a pas précisé de quel navire il s’agissait ni l’ampleur des dégâts.
Le commandant de l’armée de l’air ukrainienne, Mykola Oleshchuk, s’est montré plus loquace, écrivant sur Telegram que les missiles de Kiev avaient touché « l’un des navires les plus modernes de la marine russe », un navire capable de transporter les missiles de croisière Kalibr à longue portée de Moscou, qui terrorisent les villes ukrainiennes depuis 18 mois.
M. Oleshchuk n’a pas précisé quel navire avait été touché, mais lundi, le Bureau ukrainien des communications stratégiques a indiqué que la nouvelle corvette Askold était la cible. Le navire, a-t-il déclaré dans un message sur les réseaux sociaux, « a subi des dommages importants et pourrait ne pas être réparable ».
L’Askold est un petit porte-missiles armé d’un maximum de huit missiles de croisière Kalibr, d’une portée de plus de 1 500 milles. Le navire serait encore en phase d’essai en mer Noire et devrait rejoindre la flotte de la mer Noire dans le courant de l’année.
Andriy Ryzhenko, capitaine de la marine ukrainienne à la retraite, est aujourd’hui expert stratégique au sein du cabinet de conseil en défense et en logistique Sonata. Il a été l’un des premiers à suggérer que l’Askold était le navire attaqué.
M. Ryzhenko a déclaré à Newsweek que l’Askold représentait un projet russe relativement nouveau, qui a été gravement endommagé lors de l’attaque ukrainienne. « Il ne sera probablement pas affecté à la flotte de la mer Noire comme prévu en décembre de cette année, et il faudra quelques mois, voire quelques années, pour le réparer, si c’est possible », a-t-il déclaré.
« Les images satellite montrent que la superstructure est gravement endommagée et que la coque du navire a probablement subi quelques dommages », a ajouté M. Ryzhenko.
L’attaque du chantier naval de Zaliv est la dernière d’une liste croissante de revers pour la flotte de la mer Noire.
En juillet, le pont du détroit de Kertch a été attaqué pour la deuxième fois par des drones navals ukrainiens. En août, des navires et des infrastructures portuaires russes ont été attaqués dans le port de Sébastopol, en Crimée, et dans le port de Novorossiysk, dans l’est du pays.
Plus tard en septembre, des missiles de croisière ukrainiens ont détruit un navire de débarquement russe et un sous-marin d’attaque (ce dernier pouvant transporter des Kalibr) dans une cale sèche à Sébastopol. Quelques jours plus tard, des missiles de croisière ont détruit le bâtiment du quartier général de la flotte de la mer Noire dans la ville de Crimée.
Cette série d’attaques contre des navires russes capables de transporter des Kalibr intervient alors que Moscou se prépare à une nouvelle campagne de bombardement hivernale. Le Kremlin devrait cibler l’infrastructure énergétique ukrainienne pour tenter de contraindre Kiev à la soumission, comme il l’a fait au cours de l’hiver 2022.
Oleksiy Chernyshov, directeur général de Naftogaz, la société publique ukrainienne de l’énergie, a déclaré en septembre que le pays était « mieux préparé » que l’année dernière. Il a toutefois ajouté que Kiev était confronté à un défi hivernal de taille. La destruction des navires russes équipés de missiles de croisière contribuera à atténuer la pression.
« Je dirais que les forces armées ukrainiennes ont réussi à réduire le potentiel des missiles russes, en particulier avant l’hiver, ce qui constitue une réussite importante », a ajouté M. Ryzhenko.
L’Ukraine s’est lancée dans une stratégie globale de démilitarisation de la flotte de la mer Noire. Les succès maritimes répétés ont été étayés par des frappes régulières de commandos et de drones en Crimée, qui ont affaibli les réseaux défensifs de la Russie dans la péninsule occupée.
Les navires russes ne s’approchent plus à moins de 200 milles des côtes ukrainiennes, craignant les attaques de drones navals et les missiles antinavires Neptune qui ont coulé le Moskva en avril 2022.
