La Royal Air Force (RAF) a lancé des opérations de longue portée dans la région indo-pacifique dans le cadre de l’opération Hightower, déployant des chasseurs F-35B Lightning pour mener des activités conjointes avec les forces japonaises et sud-coréennes.
Cette mission souligne l’engagement du Royaume-Uni en matière de sécurité indo-pacifique et met en lumière la capacité de la RAF à projeter une puissance aérienne stratégique à grande distance de ses bases nationales.
« L’opération Hightower illustre l’aptitude de la Royal Air Force à déployer une puissance aérienne à l’échelle mondiale, avec des F-35 britanniques opérant à longue portée depuis le groupe aéronaval britannique, appuyés par l’Air Mobility Force Voyager. La RAF collabore et s’entraîne avec la République de Corée et le Japon afin de renforcer les liens de défense et d’améliorer l’interopérabilité avec la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) et la Republic of Korea Air Force (ROKAF). »
Le personnel de la RAF et les F-35 britanniques conduisent des activités conjointes pour soutenir des objectifs stratégiques et confirmer l’engagement du Royaume-Uni en faveur de la sécurité indo-pacifique. Au cœur de cette opération se trouve le Voyager de la RAF, composante essentielle de l’Air Mobility Force qui permet la conduite d’opérations à longue distance. Le Voyager assure à la fois le ravitaillement en vol et le transport stratégique, offrant aux assets de la RAF une capacité d’action étendue loin du Royaume-Uni ou du groupe aéronaval, avec un rythme opérationnel soutenu et une grande flexibilité. »
Appuyés par l’Air Mobility Force Voyager, qui assure le ravitaillement en vol ainsi que la capacité de transport stratégique, les F-35 britanniques opèrent à longue distance en avance sur le groupe aéronaval britannique dans le cadre du déploiement plus large de l’opération Highmast. Les effectifs et matériels de la RAF avaient été prépositionnés à Darwin, en Australie, où ils ont participé à l’exercice Talisman Sabre.
À partir de cette posture avancée, la RAF a lancé l’opération Hightower avec des exercices et missions d’entraînement conjoints aux côtés de la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) et de la Republic of Korea Air Force (ROKAF). Ces entraînements communs incluent l’intégration tactique, la planification de missions partagées et les opérations aériennes combinées.
La RAF décrit l’opération Hightower comme une démonstration de « portée et de résilience », avec les ravitailleurs Voyager jouant un rôle clé dans la capacité à maintenir des opérations aériennes de combat soutenues au-delà de la portée habituelle de l’aviation embarquée.
Ces activités s’inscrivent dans la stratégie globale du Royaume-Uni visant à maintenir une présence permanente dans la région indo-pacifique, en travaillant étroitement avec ses alliés pour garantir la stabilité régionale grâce à une interopérabilité renforcée et une posture de dissuasion accrue.