Un F-35B britannique a réalisé son premier appontage sur un porte-avions japonais dans le cadre du déploiement du Groupe de combat porte-avions britannique dans la région Indo-Pacifique.
Le Groupe de combat, mené par le HMS Prince of Wales, a confirmé l’événement dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, en déclarant : « Il y a une première à tout… Le premier avion F-35B britannique a atterri sur un navire japonais. »
Cette manœuvre s’est déroulée lors de l’opération Highmast, la mission britannique de sept mois dans la zone Indo-Pacifique. Les opérations conjointes de cette semaine regroupent des appareils et des équipages des deux pays qui s’entraînent côte à côte en mer.
À l’issue de cette phase, le Groupe de combat britannique se divisera. Certains éléments se rendront en Corée du Sud pour participer à de nouvelles activités bilatérales, tandis que le HMS Prince of Wales et ses escorteurs poursuivront leur route vers le nord-ouest, en direction du Japon, pour la prochaine étape de leur programme.
Ces dernières années, la Royal Navy et la Force maritime d’autodéfense japonaise (Japan Maritime Self-Defense Force – JMSDF) ont progressé de façon constante dans leur capacité à opérer ensemble dans les domaines aérien et maritime.
Le Japon a également franchi d’importantes étapes pour renforcer ses propres capacités dans ce domaine. Ses porte-hélicoptères de classe Izumo ont été largement modifiés pour accueillir le F-35B, avion à décollage court et atterrissage vertical. Ces travaux ont notamment consisté à renforcer la structure des navires et à appliquer un revêtement de pont résistant à la chaleur, conçu pour supporter la poussée intense générée lors des appontages verticaux.
Pour les deux nations, cette coopération avec le Groupe de combat britannique offre un moyen concret et stratégiquement précieux d’améliorer la capacité du Japon à projeter une force aéronavale crédible en mer.