Je n’avais pas prévu de passer l’après-midi à une exposition militaire. J’avais pris un jour de maladie, le corps fatigué et déséquilibré par un léger malaise. Une promenade tranquille à travers le parc de Cambuslang, tout près de chez moi, me semblait la meilleure façon de me vider l’esprit.

Le parc était animé par les couleurs et les bruits. Les Amis du parc de Cambuslang organisaient leur Journée Familiale, et les lieux regorgeaient de familles profitant d’un après-midi d’été lumineux avant la rentrée scolaire. Du mur d’escalade aux manèges, en passant par les stands de maquillage, un zoo de reptiles et la présentation de rapaces, chaque recoin offrait une découverte nouvelle.

À l’extrémité de la pelouse, se démarquant parmi les attractions, se trouvait un véhicule tout-terrain Pinzgauer vert équipé d’un canon léger L118 de 105 mm attelé derrière lui. C’était le stand de la 207e Batterie (Cité de Glasgow), qui attirait autant l’attention que les attractions ou les animaux.

Histoire de la batterie
La 207e Batterie a été créée en 1967 sous le nom de 207 (écossaise) Batterie de défense antiaérienne légère au sein du 102e Régiment de défense antiaérienne (Ulster & Écosse). Dans ses premières années, ses réservistes s’entraînaient sur des canons Bofors de 40 mm L/70, puis sur le missile Blowpipe à lancement épaule. Leur mission pendant la Guerre froide était de surveiller les airs et de répondre aux menaces aériennes.

En 1986, la batterie a été intégrée au 105e Régiment de défense antiaérienne écossais. L’année suivante, elle a reçu le titre officiel de « Cité de Glasgow » soulignant son lien avec la ville. À la fin des années 1980, les soldats utilisaient le système de missile Javelin, plus moderne.

Un changement majeur est intervenu en 2006 lorsque la batterie a changé de rôle : elle est passée de la défense antiaérienne à l’artillerie de campagne. Les missiles Javelin ont été remplacés par le canon léger L118 de 105 mm, et les artilleurs ont commencé à s’entraîner à fournir un appui-feu mobile aux troupes au sol. La batterie fait toujours partie du 105e Régiment d’artillerie royale, une unité d’appui-feu rapproché pour l’Écosse et l’Irlande du Nord.

La batterie aujourd’hui
Basée à Partick, Glasgow, la 207e Batterie est composée de réservistes qui partagent leur temps entre emploi civil et engagement militaire à temps partiel. Ils s’entraînent régulièrement pour maintenir leurs compétences opérationnelles. Le canon léger dont ils disposent est assez léger pour être déplacé par hélicoptère, mais plus fréquemment, il est tracté par des véhicules comme le Pinzgauer aperçu ce jour-là à Cambuslang.

Les missions cérémoniales restent une tradition importante. La batterie tire régulièrement des salves royales au château d’Édimbourg et a marqué des anniversaires clés par des salves à Glasgow Green ainsi qu’au château de Dumbarton.

Lors de la Journée Familiale, le canon était silencieux, brillant sous le soleil, entouré de curieux. Ma promenade s’est transformée en arrêt, puis en conversation. Un réserviste expliquait à un groupe d’enfants comment les mathématiques sont fondamentales dans leur travail. Il montrait que chaque angle, chaque distance et chaque réglage devait être calculé avant de tirer un seul coup. Les enfants écoutaient attentivement, les yeux rivés sur le canon, pendant que les parents posaient des questions sur la formation et la vie de réserviste.

Mon fils de 19 mois ne pouvait pas poser de questions, mais sa réaction en disait long. Avec mon aide, il est monté prudemment à l’avant du Pinzgauer, ses petites mains s’accrochant à une selle, observant les sangles, le matériel et les odeurs inconnues. En se dirigeant vers le canon, il a touché du doigt le métal froid, captivé par sa taille et sa forme. Les soldats ont souri, s’abaissant à sa hauteur, appréciant sa curiosité naturelle. En le regardant ainsi s’émerveiller, j’ai compris à quel point ces rencontres peuvent laisser une impression durable, avant même que l’enfant puisse mettre des mots dessus.

Les soldats parlaient simplement et avec fierté. Ils étaient là pour susciter de l’intérêt, mais aussi pour partager ce que leur engagement signifiait pour eux. Ce moment était à la fois une démarche de recrutement, d’éducation du public et un échange de voisinage au cœur d’une fête communautaire.

Des événements comme cette Journée Familiale maintiennent vivante la relation entre la Réserve de l’armée et la population. Ils permettent aux citoyens de rencontrer les soldats, de découvrir leur équipement de près et d’entendre directement ce que leur mission implique.

Pour la 207e Batterie, ces instants comptent autant que les grandes cérémonies officielles. Ils sont l’occasion de renforcer les liens, de montrer l’aspect humain du métier militaire et peut-être d’inspirer certains à envisager eux-mêmes de porter l’uniforme. Que ce soit en parade au château d’Édimbourg ou aux côtés d’un Pinzgauer dans un parc local, les artilleurs de Glasgow portent leur attachement à la communauté aussi fièrement que leur insigne distinctif.