L’Office for Nuclear Regulation (ONR) a levé un avis d’amélioration adressé à AWE Plc, suite à la résolution d’un problème de sécurité survenu sur son site d’Aldermaston, dans le Berkshire occidental.

En octobre 2024, une mesure d’application avait été prise après qu’un composant explosif ait été endommagé par erreur lors d’une phase d’assemblage en vue de tests, en raison du non-respect des procédures correctes de manutention manuelle par les opérateurs.

L’avis exigeait de la part d’AWE un renforcement de la planification, de la supervision et du contrôle des activités menées au Centre de Technologie des Explosifs sur le site. Selon l’ONR, cet incident ne présentait aucun risque radiologique et ne représentait aucune menace pour le public ou l’environnement. Tout au long de la période de mise en conformité, les inspecteurs ont effectué des visites régulières, conduit des entretiens structurés, examiné les dispositifs de sécurité révisés et observé l’application des nouvelles procédures.

Le site d’Aldermaston constitue une installation clé de l’Atomic Weapons Establishment, chargé de la conception, de la fabrication et de l’entretien des ogives nucléaires britanniques, supportant ainsi la dissuasion nucléaire permanente en mer du Royaume-Uni. Ce site réalise des essais hydrodynamiques avancés, des simulations informatiques haute performance et des expérimentations non nucléaires, afin de garantir la sécurité, l’efficacité et la fiabilité du stock nucléaire sans recourir à des essais nucléaires actifs.

Outre la maintenance des ogives, Aldermaston conduit des recherches en science des matériaux, en ingénierie des explosifs et en criminalistique nucléaire, apportant une expertise technique aux opérations de défense et de sécurité nationale. Le site collabore étroitement avec le ministère de la Défense et opère sous une stricte surveillance réglementaire pour assurer la conformité aux normes britanniques de sûreté et sécurité nucléaires.

« AWE Plc a collaboré de manière constructive et proactive tout au long du processus de mise en conformité lié à cet avis, » a déclaré Tim Allmark, responsable de la régulation à l’ONR pour la sous-direction des armements. « Le titulaire de la licence a pris des mesures claires et coordonnées pour corriger les lacunes identifiées, et nous sommes satisfaits de la conformité désormais démontrée. »

L’ONR a indiqué qu’elle poursuivra son contrôle réglementaire régulier du site d’Aldermaston afin de garantir la pérennité des procédures de sécurité renforcées.