En juin, 4 100 soldats de la Garde nationale californienne ont été placés sous contrôle fédéral et déployés à Los Angeles. Deux mois plus tard, après le retrait de la plupart des troupes de la ville et leur retour sous commandement de l’État, un tribunal doit désormais statuer sur la légalité de cette décision.
Le procès concernant l’utilisation de la Garde nationale californienne a débuté lundi devant un tribunal de district à San Francisco. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, demande la restitution du contrôle des troupes fédéralisées à l’État, estimant que le président Donald Trump a violé le Posse Comitatus Act du XIXe siècle, qui interdit à l’armée d’exercer des fonctions de maintien de l’ordre sur le territoire américain.
Le juge Charles Breyer, qui préside le procès, avait déjà ordonné en juin à Trump de restituer le contrôle de la Garde nationale à la Californie. Cependant, cette décision a été suspendue par la cour d’appel du neuvième circuit, qui examine actuellement un appel concernant l’autorité présidentielle.
Ce procès de trois jours, sans jury, porte sur les prérogatives réelles des soldats fédéraux sur le sol américain. Selon le Posse Comitatus Act de 1878, l’armée, y compris la Garde nationale, est interdite d’activités de maintien de l’ordre. La Californie soutient que le fait d’accompagner les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et d’autres membres du Département de la Sécurité intérieure lors de raids migratoires constitue une violation de cette loi. Le gouvernement fédéral réplique que les soldats ne se sont pas livrés à des actions policières, mais ont uniquement protégé le personnel fédéral.
« La question factuelle que la cour doit examiner est de savoir si l’armée a été utilisée pour faire appliquer la loi intérieure, et si tel est le cas, s’il existe toujours une menace que cela puisse se reproduire », a déclaré le juge Breyer à l’ouverture du procès.
Plusieurs témoins militaires et agents de l’immigration sont attendus, dont le général de brigade Scott Sherman, commandant de la Task Force 51, en charge de la mission militaire à Los Angeles, qui a témoigné dès lundi.
Les troupes ont été fédéralisées en juin, après des affrontements entre policiers locaux et fédéraux avec des manifestants dans le comté de Los Angeles, survenus juste après les raids d’ICE. Donald Trump et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont ordonné la fédéralisation des soldats de la Garde nationale californienne conformément au Titre 10 du Code des États-Unis afin de protéger les personnels et biens fédéraux. Les 2 000 premiers soldats provenaient de la 79e brigade d’infanterie et 2 100 autres de la 49e brigade de police militaire. Plusieurs centaines de marines basés à Twentynine Palms en Californie ont également été déployés pour renforcer les gardes fédéralistes, organisés sous le commandement de la Task Force 51.
Cette fédéralisation a suscité des critiques parmi les élus de Los Angeles, le gouverneur californien Gavin Newsom, ainsi que la police locale, qui estimait pouvoir gérer les manifestations sans recourir à l’armée.
« Le gouvernement fédéral a déployé des troupes militaires dans les rues de Los Angeles dans un but de spectacle politique et d’intimidation publique », a dénoncé Rob Bonta dans une déclaration rendue publique dimanche, avant le procès.
La majorité des soldats déployés ont été positionnés autour des bâtiments fédéraux du comté de Los Angeles, en posture de garde, sans engagement direct avec les manifestants. Néanmoins, certains ont accompagné les agents d’ICE et du DHS lors de raids, y compris dans des zones agricoles au nord de Los Angeles et lors d’une saisie de stupéfiants à plus de 160 kilomètres à l’est de la ville.
Le commandement américain du Nord (US Northern Command) avait précisé en juin que la Task Force 51 « n’était pas limitée géographiquement à la région sud de la Californie ». Le seul cas où des militaires ont arrêté un civil concernait des marines, et la personne en question, un vétéran de l’armée ayant pénétré sur un site fédéral, a rapidement été relâchée.
La Task Force 51 a commencé à retirer ses troupes début juillet, en remplacement progressif des unités de marines et en libérant certains gardes nationaux pour intervenir contre les incendies en Californie. Ces réductions se sont poursuivies au cours des semaines suivantes, incluant le retrait complet des marines. Lors d’un point presse la semaine dernière, un porte-parole du Pentagone a indiqué qu’environ 300 soldats de la Garde nationale demeuraient sous contrôle fédéral à Los Angeles.
Le procès a débuté le même jour où Donald Trump annonçait l’envoi de 800 soldats de la Garde nationale du District de Columbia à Washington, D.C. Contrairement à la fédéralisation californienne, Trump a invoqué le Titre 32 du Code des États-Unis, ou « statut fédéral-étatique », qui ne relève pas du Posse Comitatus, pour gérer ce qu’il qualifiait d’urgence liée à la criminalité. Cette même procédure, sous Titre 32, avait été utilisée lors des mobilisations de la Garde nationale en 2020.
Trump a également évoqué la possibilité de redéployer la Garde nationale à Los Angeles à l’avenir. La semaine dernière, il a annoncé la création d’une task force de la Maison Blanche pour les Jeux olympiques de 2028, qui se tiendront à Los Angeles. En présentant cette nouvelle task force, Trump a déclaré : « Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour assurer la sécurité des Jeux, y compris l’utilisation de notre Garde nationale ou de l’armée, d’accord ? »