La marine américaine a officiellement baptisé son nouvel avion de la génération Take Charge and Move Out (TACAMO) sous le nom d’E-130J Phoenix II, remplaçant la désignation provisoire « E-XX » utilisée depuis 2024.
Selon le Naval Air Systems Command (NAVAIR), ce nom s’inspire du phénix, symbole d’« immortalité, de résurrection et de renouveau », reflétant à la fois la résilience de la mission TACAMO et le retour de la plateforme C-130 à ce rôle. Entre 1963 et 1993, la marine utilisait la variante EC-130Q pour les missions TACAMO avant qu’elle ne soit remplacée par l’E-6B Mercury.
Le Phoenix II prendra progressivement la relève de la flotte E-6B, en service depuis plus de 30 ans. La mission TACAMO assure un lien de communication sécurisé entre le président des États-Unis, le secrétaire à la Défense, le Commandement stratégique américain ainsi que la force de sous-marins lanceurs d’engins balistiques de la Marine.
« Phoenix II est un nom populaire idéal alors que nous entamons la prochaine étape de la mission E-130J TACAMO », a déclaré le capitaine Roger Davis, responsable du programme PMA-271. « Le phénix est reconnu pour sa résilience, sa longévité exceptionnelle et sa capacité à se transformer tout en poursuivant sa mission. »
Le capitaine Britt Windeler, commandant de la Strategic Communications Wing 1 (SCW-1), a souligné que cette appellation reflète également la lignée opérationnelle de l’appareil. « Je trouve que Phoenix II est particulièrement approprié, car nous revenons aux racines de la mission TACAMO sur une variante du C-130. »
La SCW-1 est basée à la base aérienne de Tinker, dans l’Oklahoma, et regroupe les escadrons VQ-3 « Ironmen », VQ-4 « Shadows » et VQ-7 « Roughnecks ». Sa mission consiste à recevoir, vérifier et retransmettre les messages d’action d’urgence à destination des forces stratégiques américaines.
L’E-130J devrait offrir une meilleure capacité de survie et une plus grande longévité que l’E-6B, tout en continuant d’assurer le commandement, le contrôle et les communications nucléaires airborne (NC3) dans un environnement contesté.