Dans la mer des Philippines au nord, l’une des forces navales multinationales les plus puissantes actuellement en mer s’est réunie. Au cœur de cette formation se trouve le porte-avions britannique HMS Prince of Wales, opérant aux côtés du porte-hélicoptères japonais JS Kaga et du superporte-avions américain USS George Washington.
Ils sont accompagnés par le navire d’assaut amphibie USS America et une escorte impressionnante : les destroyers USS Shoup et USS Robert Smalls, le destroyer japonais JS Teruzuki, la frégate espagnole Méndez Núñez, le navire norvégien HNoMS Roald Amundsen, le destroyer australien HMAS Brisbane, ainsi que les destroyers britaniques HMS Richmond et HMS Dauntless. Ensemble, ces 11 bâtiments embarquent 23 aéronefs et constituent une force de frappe combinée capable d’opérer sur plusieurs milliers de kilomètres.
« La flotte de porte-avions la plus puissante actuellement déployée dans le Pacifique », a décrit un analyste naval, sous couvert d’anonymat en raison de ses obligations professionnelles. Il a ajouté : « Avec le HMS Prince of Wales en son centre, naviguant aux côtés du superporte-avions américain USS George Washington, du JS Kaga japonais et du navire d’assaut amphibie USS America, cette formation représente une concentration de puissance sans précédent dans la région. »
Sur le pont d’envol du Prince of Wales, des avions F-35B Lightning II britanniques et américains du 809 Naval Air Squadron et du VMFA-242 ont successivement décollé et atterri, illustrant clairement l’intégration opérationnelle entre les ailes aériennes alliées. L’aviation embarquée, soutenue par les destroyers, frégates et capacités amphibies, offre au groupe de combat une flexibilité permettant de mener des opérations allant des frappes de haute intensité aux missions humanitaires.
Cette série d’exercices s’est conclue par l’escale du navire amiral britannique et de son destroyer d’escorte HMS Dauntless au port naval de Yokosuka pour une visite de trois semaines au Japon. Cette escale marque la dernière phase de l’Opération Highmast, le déploiement de huit mois du groupe de porte-avions de la Royal Navy dans la région indo-pacifique.
Le commodore James Blackmore, commandant le groupe de porte-avions britannique, a déclaré : « Opérer ensemble lors des nombreuses manœuvres des dernières semaines témoigne de l’interopérabilité renforcée et de l’engagement de nos partenaires et alliés envers la région indo-pacifique. »
Dans une zone où la maîtrise des mers devient un enjeu toujours plus disputé, la présence simultanée de plusieurs porte-avions alliés envoie un message clair : voici à quoi ressemble la puissance navale maximale, et elle soutient un Indo-Pacifique libre et ouvert.