Pour la première fois, deux chasseurs F-35 Lightning II de l’armée de l’air italienne ont été dépêchés depuis la base aérienne d’Ämari, en Estonie, afin d’intercepter des avions russes dans le cadre de la mission de police du ciel de l’OTAN.
Cette interception marque une étape opérationnelle majeure pour le contingent italien déployé dans la région baltique.
Le décollage d’urgence a été réalisé par la Task Force Air italienne, détachée du 32e escadron, qui assure une veille 24 heures sur 24 depuis Ämari. Cette présence illustre l’engagement de l’OTAN à protéger l’espace aérien allié et à maintenir un haut niveau de préparation sur son flanc est.
Dans un communiqué, l’Alliance a souligné que cette mission reflète sa capacité à répondre rapidement à d’éventuelles incursions. La mission de police du ciel vise à préserver l’intégrité de l’espace aérien de l’OTAN et à rassurer les pays membres face à l’intensification des activités militaires russes à proximité des frontières de l’Alliance.
Au sein de l’OTAN, la police du ciel constitue une mission collective et purement défensive, menée à l’aide d’avions de combat des États membres en alerte rapide. Ce dispositif repose sur un réseau intégré de radars, de centres de contrôle et de Centres d’Opérations Aériennes Combinées, formant ensemble le Système Intégré de Défense Aérienne de l’OTAN. Ce réseau permet une surveillance continue, 24 heures sur 24, et une capacité d’intervention en quelques secondes face à tout incident dans l’espace aérien.
Les États membres dépourvus de moyens propres de défense aérienne rapide bénéficient d’une couverture assurée par d’autres alliés : l’espace aérien luxembourgeois est protégé par des chasseurs belges, celui de la Slovénie par des avions italiens, et celui de l’Albanie par des avions italiens et grecs. Depuis leur intégration à l’OTAN en 2004, les États baltes sont protégés en rotation, d’abord depuis la base de Šiauliai en Lituanie, puis, depuis 2014, également depuis la base d’Ämari en Estonie. Ces déploiements impliquent généralement quatre avions de chasse et entre 50 et 100 personnels de soutien.
Pour garantir la préparation opérationnelle et l’harmonisation des procédures entre les nations, l’OTAN organise la série d’exercices Ramstein Alloy, s’appuyant sur l’expérience des Baltic Region Training Events. Ces formations impliquent à la fois les équipages alliés déployés et les forces aériennes estoniennes, lettones et lituaniennes, afin d’exécuter la mission de manière professionnelle et sécurisée, tout en renforçant la solidarité de l’Alliance sur son flanc nord-est.