À Fort Bliss, au Texas, les armes d’infanterie de nouvelle génération ont passé avec succès une série de tests rigoureux dans des conditions désertiques extrêmes, démontrant leur fiabilité et leur performance face à la chaleur intense. Ces essais sont essentiels pour garantir que les soldats disposent d’équipements adaptés à tous les environnements, des jungles du Pacifique aux déserts du Moyen-Orient.
Dans les températures avoisinant les 38°C, le Project Manager Soldier Lethality (PM SL) et l’Army Test and Evaluation Command (ATEC) ont mené les tests en climat chaud pour le fusil M7, la mitrailleuse automatique M250, ainsi que le système de contrôle de tir XM157. Accompagnés par des soldats de la 1re division blindée, les équipes ont réalisé pendant plusieurs semaines diverses évaluations, incluant la formation aux nouveaux équipements, la qualification aux armes, des exercices d’embarquement et de débarquement tactique ainsi qu’un exercice de combat de 72 heures en situation réaliste.
« Durant ces exercices, nous avons suivi attentivement les retours des soldats, en mettant l’accent sur l’aptitude des systèmes d’armes à fonctionner, leur fiabilité et leur entretien dans un environnement désertique », explique le Major Mark Fischbach, assistant gestionnaire du programme des armes pour soldat. « Les militaires ont aussi apporté des commentaires précieux sur la performance des armes en situation opérationnelle concrète. »
Les évaluateurs ont prêté une attention particulière aux exercices d’entrée et de sortie du véhicule de combat Bradley (BFV) et du véhicule tactique léger conjoint (JLTV). Pour les fantassins montés, il est crucial de pouvoir embarquer et débarquer rapidement avec leurs armes et équipements, afin de conserver leur efficacité au combat.
Ces essais concluants dans des conditions désertiques hostiles confirment que le système NGSW (Next Generation Squad Weapon) répond aux exigences des conflits futurs, offrant aux soldats une arme plus fiable, létale et adaptable. Ce test au désert fait partie d’une série d’évaluations environnementales qui couvrent aussi les conditions arctiques et tropicales.
Le fusil M7 et la mitrailleuse automatique M250 succèdent respectivement au M4A1 Carbine et à la mitrailleuse d’escouade M249 (SAW). Ces deux armes utilisent le système de contrôle de tir XM157, une optique variable de 1 à 8 fois avec plusieurs technologies avancées intégrées. Elles tirent également la nouvelle munition de calibre 6,8 mm, offrant aux soldats une précision, une portée et une puissance bien supérieures aux systèmes précédents.
Le NGSW est actuellement déployé progressivement au sein des unités de la Close Combat Force (CCF), renforçant la capacité de combat rapproché des forces américaines.