Le secrétaire à la Défense britannique, John Healey, a déclaré aux députés que le Royaume-Uni a refusé toutes les licences d’exportation pour des matériels militaires susceptibles d’être utilisés par Israël dans les opérations en cours à Gaza, faisant suite à la suspension de ces licences par la ministre des Affaires commerciales et du Commerce l’année dernière.
Dans une lettre adressée au président du comité de la Défense, Tan Singh Dhesi, John Healey a précisé : « Nous avons suspendu les licences d’exportation pour les matériels militaires qui pourraient être employés par les Forces de défense israéliennes (IDF) dans les opérations militaires actuelles à Gaza. Depuis septembre, les nouvelles demandes de licence d’exportation sont examinées selon le même principe – nous avons refusé toutes les licences pour des matériels pouvant être utilisés par Israël dans le cadre du conflit en cours. »
Le secrétaire à la Défense a insisté sur le fait que certaines licences d’exportation sont toujours en vigueur, mais concernent des équipements évalués comme non destinés à une utilisation à Gaza. « Il existe un nombre relativement restreint de licences pour les IDF portant sur des équipements que nous jugeons ne pas être utilisés dans le conflit actuel, notamment, par exemple, des pièces pour des systèmes de défense aérienne, » a-t-il écrit. Parmi les autres exportations approuvées figurent également « des protections corporelles de qualité militaire utilisées par des organisations non gouvernementales et des journalistes » ainsi que « des éléments de la chaîne d’approvisionnement qui sont en fin de compte réexportés hors d’Israël pour soutenir la défense de nos alliés de l’OTAN. »
John Healey a aussi répondu aux inquiétudes concernant les transferts indirects via des pays tiers. « Vous avez également demandé confirmation que le Royaume-Uni ne fournit pas d’armes à des pays tiers en vue d’une réexportation vers Israël. Soyez assuré que nous prenons en compte l’utilisateur final ultime lors de nos décisions sur les licences, qu’elles soient destinées directement à Israël ou transitent par des pays tiers, » a-t-il affirmé. Il a souligné que le gouvernement a agi contre ce type de licences lorsque cela s’est révélé nécessaire et a rappelé qu’il s’agit d’une « infraction pénale pour un demandeur de fournir des informations fausses lors d’une demande de licence ». En cas de découverte, la licence devient invalide et toute exportation réalisée sous cette licence « peut devenir illégale. »
Le secrétaire à la Défense a insisté sur le fait que le régime britannique de contrôle des exportations est « l’un des plus rigoureux » au monde, avec des données relatives à toutes les décisions de licence publiquement accessibles. Il a rappelé la position du gouvernement selon laquelle « le droit international humanitaire doit être respecté et les civils protégés », soulignant que ces préoccupations sont soulevées auprès d’Israël « aux plus hauts niveaux. »