Lors de son dernier discours public en tant que Chef d’état-major de la défense britannique, l’amiral Sir Tony Radakin a mis en garde contre une vision simpliste et binaire de la défense du Royaume-Uni. Il a souligné que réduire l’avenir des forces armées à des débats du type « soit l’un, soit l’autre » ne correspond pas à la réalité des défis modernes.
Intervenant au Centre pour les études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington, il a expliqué que la plupart des enjeux sécuritaires actuels nécessitent une approche combinée : « Dans la majorité des cas, la réponse doit être ‘et’. La puissance dure et la puissance douce. Le régional et le global. L’Atlantique et le Pacifique. »
Radakin a étendu cette mise en garde au domaine des technologies de défense, rejetant l’idée que les nouveaux systèmes doivent automatiquement remplacer les capacités existantes. « C’est un faux dilemme que de penser que nous pouvons simplement abandonner entièrement l’ancien pour faire place au neuf, ou qu’il y a un compromis simple à faire entre capacité et quantité », a-t-il affirmé.
Il a rappelé une période il y a quinze ans, où la priorité était donnée à la contre-insurrection en Afghanistan, et où les plateformes considérées comme peu adaptées à cette mission étaient fréquemment remises en question. « Pourquoi la Marine construisait-elle des destroyers anti-aériens quand tout ce qu’elle avait vraiment besoin, c’était de corvettes à bas coût pour lutter contre les pirates somaliens ? Et l’Armée de l’air ne pouvait-elle pas se contenter de Tucanos plutôt que de Typhoons ? »
Selon Radakin, le maintien des capacités de combat de haute intensité à cette époque a porté ses fruits.
« Heureusement, nous nous sommes efforcés de protéger suffisamment ce type de plateformes – et de préserver les réflexes de combat nécessaires pour une confrontation avec un adversaire de même niveau. Et c’est bien que nous l’ayons fait, car ce sont précisément ces ‘gros bâtons’ et ces capacités qui sont aujourd’hui demandés pour contrer la Russie renaissante et défendre contre les missiles longue portée que les Houthis utilisent dans la mer Rouge. »
Le CDS sortant a souligné que la posture stratégique du Royaume-Uni bénéficie à la fois du maintien de ces atouts et de l’intégration des technologies émergentes. « Nous prenons beaucoup de bonnes décisions stratégiques, plus que ce que nous nous attribuons. Nous sommes meilleurs en stratégie que ce que nous pensons », a-t-il déclaré.
Cependant, il a averti que les évolutions rapides du contexte mondial rendent la flexibilité indispensable : « Il faut se méfier des choix simplistes… La résilience, la redondance et la capacité à se réadapter sont les clés de la sécurité à long terme. »
Enfin, Radakin a insisté sur le fait que le futur équilibre des forces ne doit pas sacrifier les plateformes militaires traditionnelles au profit exclusif des systèmes sans pilote ou à faible coût. « Nous aurons toujours besoin de sous-marins, d’avions de combat et de véhicules blindés à côté de nos nombreuses flottes de drones et systèmes autonomes », a-t-il conclu, plaçant le débat sur un équilibre plutôt qu’un remplacement.