Le 16 août 2025, le navire de combat littoral (LCS) USS Santa Barbara (LCS 32), un bâtiment de 127,6 mètres de long de la classe Independence, a effectué son premier port d’escale à Colombo, au Sri Lanka. Cette visite programmée, prévue du 16 au 22 août, a été annoncée par l’ambassade des États-Unis au Sri Lanka et présentée comme une opération de ravitaillement et de réapprovisionnement de routine, soulignant ainsi le partenariat entre les États-Unis et le Sri Lanka ainsi que leur engagement commun pour un Indo-Pacifique libre et ouvert.
Cependant, la période choisie pour cette escale, coïncidant avec un avis aux aéronefs (NOTAM) relatif à des essais de missiles indiens en vigueur jusqu’au 21 août 2025, a suscité des spéculations au sein de la communauté OSINT (renseignement open source) indienne. Certains analystes suggèrent que la présence du USS Santa Barbara pourrait dissimuler une mission de surveillance des activités liées aux essais de missiles indiens.
Le USS Santa Barbara appartient à la classe Independence, des navires conçus pour des missions côtières polyvalentes, notamment la reconnaissance, la lutte anti-surface et anti-sous-marine, ainsi que la projection rapide de forces. Ses équipements sophistiqués comprennent des capteurs avancés et une capacité embarquée pour le déploiement de drones, ce qui lui confère un potentiel de collecte de renseignements.
La proximité géographique avec la zone d’essai indienne et la synchronisation de la visite avec la période de restriction aérienne entraînée par les tests de missiles alimentent les hypothèses d’une surveillance discrète depuis le port. Néanmoins, aucune confirmation officielle n’a été rendue publique, et la visite demeure officiellement qualifiée de routine.
Dans un contexte régional marqué par des tensions et une course aux capacités stratégiques, cette escale illustre la complexité des relations dans l’Indo-Pacifique où les opérations navales peuvent revêtir des significations multiples, mêlant coopération bilatérale et veille stratégique.