Une avancée majeure du programme de défense indien a été récemment dévoilée : une vidéo diffusée par India TV révèle pour la première fois les réservoirs internes de carburant (Internal Fuel Tanks – IFT) du Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) placés à l’intérieur de sa soute à armement interne (Internal Weapons Bay – IWB). Cette innovation permet à l’AMCA de transporter un ou deux réservoirs internes dans sa soute, établissant ainsi une nouvelle référence technologique pour les chasseurs furtifs de cinquième génération, surpassant même des plateformes avancées comme le F-35 américain.
Ces images confirment la capacité de l’AMCA à combiner une endurance prolongée avec une capacité d’emport d’armement significative, offrant une flexibilité inédite tant pour les missions furtives que pour des opérations non-combattantes. Selon des sources, cette fonctionnalité pourrait redéfinir le champ opérationnel du chasseur indien de dernière génération, renforçant son avantage stratégique dans la région.
Le système modulaire de la soute interne de l’AMCA permet différentes configurations : soit un réservoir interne sur le côté droit de la soute avec deux missiles air-air Astra Mk-II ou Mk-III à gauche, soit deux réservoirs occupant entièrement la soute. Cette modularité permet d’adapter l’appareil aux exigences spécifiques de la mission, un atout inédit chez les avions furtifs concurrents. Par exemple, le F-35 doit recourir à des réservoirs externes pour augmenter sa portée, ce qui dégrade significativement sa furtivité, ou bien se limiter à des réserves internes qui réduisent sa capacité d’emport d’armement. La possibilité pour l’AMCA d’embarquer ses réservoirs dans la soute permet de préserver son profil furtif tout en améliorant son endurance, un avantage stratégique majeur dans les conflits aériens modernes.
Selon les informations disponibles, les réservoirs internes servent principalement à augmenter l’endurance de l’AMCA lors de missions furtives nécessitant des opérations à longue distance ou un temps de vol prolongé en zone hostile. En combinant un réservoir interne avec deux missiles Astra, l’appareil peut rester efficace en combat tout en étendant sa portée opérationnelle, ce qui le rend adapté aux frappes profondes, aux missions de reconnaissance ou à la domination aérienne dans des environnements contestés.
La configuration avec deux réservoirs internes occupant toute la soute est conçue pour des scénarios non-combattants, tels que le transfert de l’appareil entre bases ou les déploiements longue distance. Bien que cette configuration limite la capacité d’emport d’armes, elle permet d’éviter le recours à des réservoirs externes qui compromettraient la furtivité. Cette flexibilité est un atout stratégique pour l’Inde, dont le territoire étendu nécessite de déployer rapidement ses avions sur des zones très diverses, allant du plateau d’altitude du Ladakh aux domaines maritimes de l’océan Indien.
L’intégration des réservoirs internes dans la soute à armement constitue un saut technologique important, inédit parmi les chasseurs furtifs existants, que ce soit le F-35, le F-22 ou le J-20 chinois. Par exemple, le F-35 dépend de réservoirs largables externes pour les missions prolongées, ce qui augmente sa signature radar et diminue son avantage furtif. La solution indienne permet ainsi de lever ce compromis, maintenant à la fois une faible observabilité radar et une autonomie accrue. Cette innovation illustre la volonté de l’Inde de développer des technologies de pointe adaptées à ses besoins stratégiques spécifiques, notamment dans un contexte de tensions régionales avec le Pakistan et la Chine.
La possible intégration des réservoirs internes dans la soute de l’AMCA représente donc plus qu’une amélioration graduelle : elle pourrait marquer une avancée majeure dans la conception des chasseurs furtifs. En attendant des confirmations officielles, les images diffusées suggèrent que le programme indien de cinquième génération intègre des caractéristiques dépassant celles de certains appareils existants, répondant ainsi à la doctrine de l’Indian Air Force axée sur des frappes en profondeur, à longue portée et en furtivité complète.