L’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), chasseur furtif de cinquième génération développé en Inde, franchit une nouvelle étape majeure avec des images récemment dévoilées mettant en lumière des capteurs avancés. Ces visuels révèlent l’intégration d’un système électro-optique dédié (EOTS) pour les missions de reconnaissance, surveillance et ciblage air-sol (A2G), en complément du système infrarouge de recherche et poursuite (IRST) déjà connu.
Ces améliorations, visibles sur l’ouverture facettée du EOTS sous le nez de l’appareil, confèrent à l’AMCA une polyvalence accrue, lui permettant d’exécuter efficacement des missions aériennes air-air (A2A) et air-sol, renforçant ainsi l’ambition de l’Inde de déployer un avion de chasse de pointe au début des années 2030.
Conçu par l’Aeronautical Development Agency (ADA) en partenariat avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et l’industrie privée, l’AMCA répond aux besoins de l’Indian Air Force (IAF) pour un chasseur furtif et multi-rôle. Les nouvelles illustrations mettent en avant la présence d’un système EOTS à tête facettée sous le fuselage, destiné à des tâches de ciblage et ISR à haute résolution spécifiquement pour les engagements sol. Contrairement à l’IRST, priorisant la détection à longue portée de cibles aériennes, le EOTS est optimisé pour une résolution plus fine à courte distance, permettant une identification précise des cibles au sol.
Le EOTS, capteur passif, est conçu pour assumer des rôles à la fois air-air et air-sol, trouvant un équilibre entre portée et résolution. Tandis que l’IRST fournit une détection étendue pour le suivi d’aéronefs ennemis, de drones ou de missiles, le EOTS offre une image d’une grande clarté des cibles terrestres telles que véhicules, infrastructures ou personnels. Cette combinaison de capteurs renforce la flexibilité opérationnelle de l’AMCA, qui peut ainsi passer aisément d’une mission de supériorité aérienne à une mission de frappe de précision.
Selon des spécialistes de la défense, les images haute définition du EOTS sont essentielles pour la navigation, la désignation des cibles et la coordination de munitions à guidage de précision comme la Smart Anti-Airfield Weapon (SAAW) conçue en Inde ou les bombes guidées par laser. Son design facetté contribue à réduire la signature radar (RCS), préservant ainsi le profil furtif de l’AMCA, un impératif pour un avion de cinquième génération évoluant en zone contestée.
Le EOTS et l’IRST sont complétés par le système de capteurs Distribué (Distributed Aperture System – DAS), un réseau de détecteurs infrarouges offrant une conscience situationnelle à 360 degrés. Le DAS, en synergie avec le EOTS, forme un système passif intégré de détection et de ciblage. Ce jumelage permet à l’AMCA de détecter, suivre et engager les menaces dans tous les domaines sans recourir à l’émission radar active, susceptible de compromettre sa furtivité.
Le rôle du DAS est particulièrement déterminant face aux menaces avancées, telles que les avions furtifs ennemis ou les missiles hypersoniques, grâce à un suivi continu et un guidage des armes, notamment le missile air-air Astra Mk-3 ou le missile anti-radiation Rudram. L’association avec le EOTS renforce ainsi les capacités ISR de l’AMCA, fournissant en temps réel des renseignements précieux aux forces au sol et aux centres de commandement interconnectés.
L’intégration combinée du EOTS, de l’IRST et du DAS illustre l’évolution de l’AMCA en une plateforme multi-rôle apte à satisfaire les besoins stratégiques de l’Inde dans un environnement sécuritaire complexe. Face aux chasseurs furtifs chinois J-20 et J-31, ainsi qu’à la montée en puissance aérienne pakistanaise, l’IAF exige un appareil capable de dominer les missions A2A et A2G tout en garantissant furtivité et survie. Avec sa suite de capteurs, sa capacité de supercroisière, ses soutes internes à armement et ses systèmes avioniques avancés, l’AMCA se positionne comme un concurrent direct des plateformes de cinquième génération mondiales telles que le F-35 Lightning II.
Actuellement en phase de conception détaillée, le programme AMCA a obtenu l’autorisation de construire cinq prototypes, dont le premier vol est programmé entre 2027 et 2028. L’incorporation de capteurs avancés comme le EOTS et le DAS intègre les enseignements tirés d’opérations récentes, telles que l’Opération Sindoor en mai 2025, où la précision du ciblage et la prise de conscience situationnelle ont été cruciales. Ces améliorations sont également en adéquation avec l’exploration par l’IAF d’armes à longue portée, comme le missile russe R-37 Vympel, soulignant l’importance des engagements à distance et de la guerre en réseau.