L’Armée indienne amorce une modernisation significative de ses capacités d’ingénierie de combat en envisageant l’utilisation du châssis léger Zorawar comme base pour son futur Véhicule Blindé de Reconnaissance Ingénierie (VBRI) de nouvelle génération. Actuellement construit sur le châssis vieillissant du BMP-II, ce véhicule est un outil essentiel pour les ingénieurs militaires lors de missions terrestres et subaquatiques dans des environnements hostiles.
Le Véhicule Blindé de Reconnaissance Ingénierie, dérivé du BMP-II, est conçu pour répondre aux besoins tactiques des ingénieurs militaires. Amphibie, il est équipé d’appareils de reconnaissance avancés pour l’eau et la terre, ce qui lui permet de soutenir efficacement les opérations dans des zones variées, des plaines aux déserts en passant par les terrains fluviaux.
Parmi ses principales caractéristiques, on retrouve :
- Capacités de sondage subaquatique : Le VBRI est doté d’instruments robustes pour la reconnaissance sous-marine, fournissant des profils détaillés des lits de canaux et des couches sous-jacentes, indispensables pour le déploiement de ponts d’assaut et d’autres équipements de franchissement dans les zones fluviales.
- Reconnaissance terrestre : Équipé de systèmes de navigation avancés, il réalise des relevés précis en milieu hostile, notamment dans les déserts et sur les plaines.
- Système de balisage de routes : Il facilite la délimitation des itinéraires sûrs pour les forces en avance, un élément crucial tant pour les opérations offensives que défensives.
- Stockage des données et contrôle de l’environnement : Le véhicule dispose d’une capacité d’enregistrement des données de mission et d’un système de régulation environnementale pour maintenir l’efficacité opérationnelle dans des conditions extrêmes.
- Conception amphibie : Sa faculté à évoluer aussi bien sur terre que dans les plans d’eau en fait une ressource polyvalente, notamment dans les terrains complexes tels que la Ligne de Contrôle Effectif (LAC) avec la Chine ou les zones fluviales le long de la frontière indo-pakistanaise.
Cependant, le châssis du BMP-II, conçu dans les années 1980, montre ses limites. Son poids (environ 14 à 16 tonnes), son rapport puissance/poids restreint et ses systèmes vieillissants freinent ses performances dans des scénarios de combat modernes, particulièrement en haute altitude et face à des menaces avancées comme les drones ou les munitions à effet retardé. L’intérêt porté par l’Armée indienne au châssis Zorawar témoigne d’un tournant stratégique vers une plateforme plus agile et technologiquement avancée pour répondre aux exigences opérationnelles actuelles.
Le char léger Zorawar, développé par l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) en collaboration avec Larsen & Toubro (L&T), est un véhicule de combat de 25 tonnes conçu spécifiquement pour des opérations en haute altitude, notamment le long de la LAC avec la Chine. Présenté en juillet 2024, le Zorawar a démontré une mobilité exceptionnelle, des capacités amphibies et une technologie de pointe lors d’essais en milieu désertique et à plus de 4 200 mètres d’altitude dans la région du Ladakh.
La décision d’étudier le châssis Zorawar pour la prochaine génération de VBRI s’inscrit dans un contexte de sécurité régionale évolutif, notamment à la suite des affrontements de la vallée de Galwan en 2020. Cet incident a mis en lumière la nécessité de disposer de plateformes agiles et polyvalentes en haute altitude. Par ailleurs, le déploiement par la Chine de chars légers comme le Type 15 (ZTQ-15) et d’UAVs avancés dans la zone de la LAC souligne l’importance de moderniser les capacités d’ingénierie de combat pour garantir mobilité rapide et développement d’infrastructures en zones contestées.
Les travaux sur l’adaptation du châssis Zorawar pour le VBRI en sont encore à leurs débuts. Les études se concentrent sur la transformation de la plateforme afin de répondre aux missions de reconnaissance et d’ingénierie. Le Combat Vehicles Research and Development Establishment (CVRDE) de la DRDO, responsable du développement du Zorawar, devrait piloter ce projet, avec Larsen & Toubro comme partenaire industriel principal.