L’Armée lance une formation innovante pour former ses soldats aux opérations par drones, dans le but de combler un retard désormais jugé critique. Cette première formation officielle vise à développer des compétences avancées en pilotage, construction et maintenance de drones en situation de combat.
Le Centre d’Excellence de l’Aviation de l’Armée américaine, basé à Fort Rucker en Alabama, a annoncé le lancement de son programme « Unmanned Advanced Lethality Course » cette semaine. Cette formation s’inscrit dans la stratégie globale des forces armées américaines pour rattraper le retard accumulé dans l’intégration des systèmes sans pilote, largement utilisés sur les théâtres d’opérations depuis plus d’une décennie.
Le cursus débute par trois semaines de cours théoriques portant sur divers drones commerciaux, suivies de 20 à 25 heures de simulateurs de vol. Ces derniers, qualifiés par les responsables de « vidéos ludiques », permettent de développer les compétences fondamentales de pilotage. Leslie Herlick, porte-parole du Centre d’Excellence, souligne que « la recherche démontre qu’un entraînement de 25 heures sur simulateurs comme Liftoff, VelociDrone ou la Drone Racing League améliore nettement les performances en conditions réelles ».
Après cette phase virtuelle, les soldats s’exercent en milieu réel dans des scénarios de combats urbains. Ils doivent notamment utiliser des drones de reconnaissance pour localiser des cibles ennemies spécifiques. Une fois identifiées, ils pratiquent l’élimination des objectifs à l’aide de drones d’attaque en vue à la première personne (FPV). Pour limiter les coûts, la formation emploie actuellement des ballons pour simuler les frappes réelles, ce qui évite la destruction de matériels onéreux.
Les participants apprennent également à concevoir et réparer des pièces de drones avec des outils de conception assistée par ordinateur (CAO) et des imprimantes 3D utilisant des résines, des filaments et des fibres de carbone.
Actuellement, 28 soldats issus de différents corps — infanterie, cavalerie et aviation — suivent la formation. Beaucoup sont des passionnés de drones, certains étant déjà certifiés comme formateurs maîtres, notamment au sein des unités dites « Transform in Contact ». Le programme a été conçu pour être applicable à un large éventail de spécialités militaires plutôt que réservé à un type d’unité spécifique.
Selon un communiqué officiel, Fort Rucker sera désormais le centre de formation avancée aux drones pour certains soldats sélectionnés.
La formation utilise cinq systèmes de drones commerciaux figurant sur la Blue UAS Cleared List du Département de la Défense, une liste définissant les modèles approuvés pour un usage fédéral. Les autorités militaires n’ont pas précisé les modèles exacts retenus.
Les responsables reconnaissent que l’armée a tardé à généraliser une formation institutionnalisée sur les drones à l’échelle de ses forces.
« Ce cours est une solution de rattrapage », affirme la capitaine Rachel Martin, directrice du programme, qui a élaboré le curriculum en trois mois. « Nous sommes en retard à l’échelle mondiale, et cette initiative est une tentative vigoureuse pour combler ce déficit ».
En juillet, l’Armée a été chargée de coordonner la task force interagences du Pentagone dédiée aux divers programmes drones militaires, mais son expertise s’est principalement développée par des initiatives aux niveaux des unités, comme le laboratoire drone de la 173e Brigade aéroportée, qui forme les soldats à la construction de drones FPV.
Le commandant Wolf Amacker, responsable de la direction drone au Centre d’aviation, précise que c’est la première formation spécifique au drone créée sous l’égide de l’US Army Training and Doctrine Command (TRADOC), qui fixe les normes et exigences de formation pour préparer les soldats au combat.
« Alors que certaines unités avaient déjà développé des programmes internes similaires, ce cours établit une approche standardisée à l’échelle de l’armée sur cette capacité cruciale », ajoute Leslie Herlick. « Cette centralisation vise à garantir un niveau de compétence homogène et efficace sur l’ensemble des forces ».