Tissus extensibles pour les tenues de combat de la Bundeswehr : innovations et enjeux

L’utilisation de tissus extensibles dans les tenues de combat constitue une innovation pour la Bundeswehr. L’intégration de panneaux extensibles dans un prototype de combinaison blindée illustre les avantages de ces matériaux stretch.

Contrairement aux tricots, les tissus sont généralement peu extensibles mais beaucoup plus résistants. Toutefois, l’emploi de fils élastiques lors du tissage permet d’obtenir une certaine élasticité. Dans le secteur civil, les matériaux stretch ont conquis une large part du marché de l’habillement, que ce soit dans la mode, les vêtements de travail, outdoor ou fonctionnels.

Avantages et inconvénients

Les tissus élastiques permettent de fabriquer des vêtements offrant un grand confort. Leur élasticité autorise une meilleure adaptation aux mouvements corporels, même extrêmes. De plus, il est possible d’obtenir une bonne adaptation à la morphologie avec un nombre réduit de tailles, ce qui facilite l’approvisionnement et la gestion des stocks. Les tendances actuelles exploitent surtout la possibilité de coupes très ajustées au corps.

Les fils élastiques à base de polyuréthane (comme l’élasthanne) utilisés dans ces tissus tendent à vieillir. Ce phénomène est accentué par des étirements répétés, des sur-étirements et des expositions à la chaleur. Les signes caractéristiques d’un tissu vieillissant sont la perte d’élasticité, accompagnée d’une ondulation irréversible et l’apparition de fils élastiques cassés dépassant du tissu (voir illustration 1). Ces défauts nuisent non seulement à l’aspect visuel mais peuvent aussi compromettre la fonctionnalité du vêtement.

Pourquoi la Bundeswehr n’utilise-t-elle pas encore de tissus élastiques ?

Les tissus destinés aux tenues de combat sont des textiles de haute performance répondant à de nombreuses exigences, notamment en matière de robustesse et de durabilité, conditions difficilement compatibles jusqu’à présent avec les tissus extensibles. En outre, l’application de fonctionnalités telles que l’impression camouflage, la répulsion de l’eau et de la saleté, la résistance au feu ou la protection contre les vecteurs implique des traitements spécifiques qui peuvent se contrecarrer et doivent être optimisés conjointement.

Les températures élevées souvent requises lors de ces traitements, associées aux propriétés élastiques du tissu, compliquent la satisfaction simultanée de toutes les exigences. La solidité à long terme et la très haute résistance du tissu, même sous contraintes extrêmes, doivent absolument être garanties.

Aspects de la conception de la coupe

Les systèmes actuels de tenues de combat – tels que le Feldanzugssystem 90 ou la tenue de combat des forces armées (KBS SK) – n’intègrent pas de tissus extensibles, privilégiant des coupes amples. Cette conception permet notamment le port de sous-couches isolantes et nécessite un espace suffisant sous la tenue. Le confort des vêtements actuels est assuré par la disponibilité de nombreuses tailles.

Toutefois, une critique fréquente concerne des coupes jugées peu modernes ou peu avantageuses. Pour les vêtements en une seule pièce, comme les combinaisons blindées, malgré un choix suffisant de tailles, l’ajustement et le confort sont souvent considérés comme perfectibles.

Un tissu extensible adapté à la Bundeswehr

Dans une récente avancée menée sous l’égide de l’Institut scientifique de la Bundeswehr pour les matériaux et les techniques (WIWeB), un tissu hautement extensible a été développé, idéal pour intégrer des panneaux extensibles dans les vêtements militaires. L’utilisation de fils élastiques en silicone relativement épais empêche le vieillissement prématuré dû à l’usage et résisté aux traitements et lavages à haute température.

Ce tissu répond à toutes les fonctionnalités militaires exigées et satisfait les normes techniques relatives aux tenues de combat, avec ou sans impression camouflage. Par construction, la très forte élasticité ne peut être obtenue que dans une seule direction.

Application dans un prototype de combinaison blindée

Le tissu extensible a été utilisé dans un prototype de combinaison blindée (voir illustration 2). Des panneaux ont été intégrés au niveau des épaules (parties avant et arrière), ainsi que sur les côtés du dos et à la taille, apportant des avantages notables. La liberté de mouvement vers l’avant, notamment pour s’agenouiller ou effectuer des travaux en hauteur, est nettement améliorée (illustration 3).

Par ailleurs, cela évite que la partie pantalon soit tirée excessivement, comme c’était auparavant inévitable. Des panneaux supplémentaires sur les côtés arrière du pantalon jusqu’aux genoux (excepté la zone de la sangle de récupération) empêchent la compression lors des positions agenouillées ou pliées. Grâce à ces panneaux, la combinaison peut être taillée plus près du corps (réduction d’une taille), tout en améliorant le confort.

Autres particularités de la coupe

Un avantage supplémentaire par rapport aux coupes traditionnelles réside dans l’ajout de poches soufflets sur les bras et les cuisses. Certaines de ces poches comprennent des compartiments intégrés pour équipements spécifiques. Le décalage vers l’avant des poches sur les cuisses facilite leur accès en position assise et améliore la stabilité du contenu lors de mouvements rapides. Les genoux et coudes sont renforcés par un tissu de protection particulièrement résistant, cousu en surface. Des emplacements pour insérer des protège-articulations dans des poches dédiées sous-jacentes sont également prévus.

Les premiers essais ont démontré une nette amélioration du confort par rapport à la combinaison blindée actuelle. Cette amélioration se traduit surtout par une liberté de mouvement élevée pour toutes les actions militaires. La coupe ajustée a également reçu un accueil favorable, contribuant à une meilleure acceptation par les porteurs et à une apparence générale plus moderne.

Perspectives d’utilisation des tissus extensibles

L’emploi de tissus extensibles pour l’ensemble d’un vêtement, et pas seulement en panneaux localisés comme ici, représente un défi. Pour répondre à l’ensemble des exigences militaires, des développements supplémentaires sont nécessaires. Des études sont actuellement menées sous la direction du WIWeB. À l’échelle internationale, aucune armée ne déploie encore massivement des matériaux stretch ; ceux-ci se retrouvent uniquement dans quelques équipements spécialisés.

Les vêtements de protection contre l’eau, utilisés non extensibles par la Bundeswehr, intègrent des laminés multicouches et sont respirants. L’une des difficultés des laminés extensibles réside dans le fait que le tissu extérieur est élastique, tandis que la membrane collée en dessous est peu extensible. Une solution consiste à pré-tendre le tissu lors du collage, créant un léger plissage de la membrane au repos. Le WIWeB explore actuellement en laboratoire de nouvelles laminations extensibles issues du civil, en vue d’applications imperméables au sein de la Bundeswehr.

Conclusion

Les tissus extensibles offrent principalement des avantages en termes d’ajustement et de confort. Leur durabilité reste cependant limitée. De nouvelles avancées sont donc indispensables pour satisfaire toutes les exigences militaires élevées. L’exemple de la combinaison blindée présentée montre que des solutions déjà existent, permettant d’exploiter les atouts des tissus stretch dans un contexte militaire.