La première question majeure concerne la déclaration du général de division Ireneusz Nowak, qui indique que les douze avions FA-50GF Fighting Eagle stationnés à la 23e Base d’Aviation Tactique à Mińsk Mazowiecki ne seront pas modernisés ni adaptés au standard final FA-50PL. Cette démarche est jugée « inutile ». En effet, ces appareils, livrés en 2023, sont relativement jeunes et équipés d’un système embarqué moderne, notamment le radar EL/M-2032 dont les caractéristiques se rapprochent de celles du AN/APG-68(v)9. Leur entrée en service actif est imminente, rendue possible par la commande de munitions de 20 mm pour leurs canons ainsi que par la fourniture de missiles guidés AIM-9L/M Sidewinder.
En décembre, il a été confirmé que les douze FA-50GF Fighting Eagle polonais ne subiront pas de modernisation vers la version FA-50PL.
Initialement, les plans prévoyaient qu’après 2025, ces avions seraient alignés sur le même standard que les 36 FA-50PL commandés, incluant notamment l’installation du radar RTX PhantomStrike et l’intégration des missiles AIM-9X Sidewinder ainsi que AIM-120C AMRAAM. Le coût de cette opération n’aurait pas dû être exorbitant, comme le montre l’exemple des Philippines, qui ont signé un contrat avec KAI le 26 décembre pour moderniser et uniformiser l’équipement de leurs onze FA-50PH Fighting Eagle Block 10, pour un montant d’environ 64 millions de dollars. Bien que les configurations varient d’un utilisateur à l’autre, ce contrat illustre l’ordre de grandeur financier nécessaire, tout en soulignant l’impact à long terme des différences d’équipements sur la formation et la logistique.
Contrairement à la Pologne, les Philippines ont engagé la modernisation de onze FA-50PH pour 64 millions de dollars.
Selon la nouvelle doctrine polonaise, une escadrille partielle de FA-50GF sera dédiée à la formation opérationnelle, augmentant ainsi la capacité de formation aérienne. Cette décision peut surprendre, d’autant plus que la 4e Escadre d’aviation de formation dispose déjà de quinze avions Leonardo M-346 Bielik, et que dans le domaine public circulent régulièrement des informations non officielles évoquant une augmentation de cette flotte à 24 exemplaires.
En tout état de cause, les FA-50GF seront utilisés comme avions « transit » pour la formation des futurs pilotes d’F-16V Jastrząb et de F-35A Husarz. Pour le F-16V, cela devrait alléger la formation avancée, la conversion du FA-50 vers le F-16 nécessitant seulement une quinzaine d’heures de vol sur multirôle. Reste toutefois à confirmer si ce ratio tiendra toujours après la modernisation des F-16 au standard V.
Les Forces aériennes polonaises disposent actuellement de douze FA-50GF Fighting Eagle, qui doivent être intégrés cette année aux missions de permanence opérationnelle.
L’abandon du projet de modernisation des FA-50GF pourrait en revanche représenter un signal négatif pour l’industrie nationale. Les travaux auraient dû être réalisés par les Ateliers Militaires d’Aviation n°2 (Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 2 S.A.) à Bydgoszcz, offrant ainsi une opportunité de formation pour le personnel en vue de la modernisation des F-16C/D Jastrząb, prévue à partir de 2028. Dans le contexte du retrait des MiG-29 et de l’absence de contrats pour les révisions structurelles des C-130H Hercules, ce type de contrat aurait permis de maintenir l’emploi des techniciens dans les prochaines années.
