Le Royaume-Uni a mené une opération de grande envergure dans l’Atlantique Sud afin d’affirmer sa souveraineté sur les îles de la région. Cette démonstration de force a mobilisé conjointement des moyens de la Royal Navy, de l’armée de terre britannique et de la Royal Air Force autour de South Georgia et de l’île d’Ascension.
Nom de code Opération SOUTHERN SOVEREIGNTY, cette mission a été coordonnée depuis la mer par le patrouilleur de la Royal Navy HMS Forth, avec le soutien aérien de chasseurs Typhoon de la RAF ainsi qu’un avion de transport A400M basés au complexe de Mount Pleasant aux Îles Falkland. Cette coordination a permis de déployer des forces terrestres directement à partir du navire.
HMS Forth a embarqué une unité du Royal Irish Regiment, actuellement en mission comme compagnie d’infanterie de roulement, tandis que des troupes supplémentaires ont été positionnées sur l’île d’Ascension. Cette dispersion démontre la capacité du Royaume-Uni à opérer sur un vaste espace interarmées, couvrant plusieurs milliers de kilomètres, et à maintenir des options de réaction rapide dans cette zone stratégique.
Par ailleurs, les personnels militaires ont participé à un projet logistique à South Georgia, acheminant des matériaux d’infrastructure pour le compte des autorités locales. Le ministère de la Défense britannique souligne cet exemple de coopération interarmées visant à renforcer la stabilité et la résilience dans ces territoires britanniques d’outre-mer isolés.
Le commandant des forces britanniques dans l’Atlantique Sud, le brigadier Charlie Harmer, a expliqué que cette opération a permis de tester l’organisation interarmées locale. « L’opération SOUTHERN SOVEREIGNTY m’a offert l’occasion de vérifier notre capacité à projeter la puissance simultanément sur la mer, la terre et dans le domaine aérien sur l’ensemble de la zone opérationnelle. Au-delà de l’effet rassurant pour la population locale, elle contribue directement à ma mission de dissuasion face à toute agression dans les îles de l’Atlantique Sud et démontre la souveraineté britannique en action. »
Le Royaume-Uni maintient une garnison permanente aux Îles Falkland depuis 1982, centrée sur une force de réaction rapide, une escadrille de Typhoon stationnée localement et un patrouilleur de la Royal Navy. Cette posture est jugée essentielle compte tenu de l’importance stratégique des routes maritimes sud-atlantiques et de l’éloignement des territoires britanniques dans la région. Si certains ont critiqué le coût de maintien de cette présence, les responsables de la défense insistent sur la crédibilité dissuasive offerte par cet ancrage militaire.
Le calendrier de l’opération SOUTHERN SOVEREIGNTY coïncide avec des travaux d’amélioration des infrastructures sur les îles et une sensibilité diplomatique toujours présente en matière géopolitique. Selon le Cyber & Specialist Operations Command, l’opération a confirmé la viabilité d’un commandement intégré associant plateformes navales, terrestres et aériennes sur une zone géographique étendue. Le ministère de la Défense a annoncé que les enseignements tirés de cette mission alimenteront les futures planifications stratégiques.