Le premier hélicoptère Jupiter HC2 a commencé ses opérations de vol à la base de la Royal Air Force de Benson, marquant ainsi son entrée en service au Royaume-Uni. Ce déploiement inaugure un programme destiné à remplacer les anciens appareils Bell 212 et 412 en service à Brunei et à Chypre dès début 2026.
Le Joint Aviation Command a acquis six hélicoptères H145 D3 dans le cadre d’une procédure d’achat rapide visant à combler les lacunes en capacités hélicoptères pour les missions outre-mer. Ces appareils assureront le transport de troupes, la formation en milieu forestier à Brunei, les interventions d’urgence, ainsi qu’une capacité de lutte aérienne contre les incendies pour les forces britanniques stationnées à Chypre.
Le Group Captain James Brooks, responsable principal du programme, souligne que la rapidité de livraison illustre la volonté de combler les déficits capacitaires plutôt que de prolonger indéfiniment l’utilisation des flottes héritées. « Livrer le premier appareil en moins de deux ans pour pallier des lacunes critiques est un témoignage de l’excellente collaboration entre les forces armées britanniques, DE&S et Airbus Helicopters UK. Ce programme d’acquisition rapide fournira des capacités cruciales à Brunei et à Chypre, tout en renforçant la présence britannique à l’international et en soutenant l’industrie nationale. L’exploitation du Jupiter HC2 à RAF Benson constitue la première étape majeure vers la livraison complète. »
La formation des instructeurs a d’ores et déjà commencé à Benson. Une fois qualifiés, ils constitueront le noyau pédagogique du 667e Squadron de l’Army Air Corps à Brunei et du 84e Squadron de la RAF à Chypre.
Le Wing Commander John Longland, commandant de la base aérienne de Benson, a souligné la rapidité exceptionnelle de cette transition. « C’est extrêmement enthousiasmant de voir le premier Jupiter HC2 opérer depuis RAF Benson sous l’égide du Joint Aviation Command. Opérer cet appareil seulement 18 mois après la commande initiale est remarquable et résulte d’un travail d’équipe et d’un engagement remarquables de toutes les parties impliquées. RAF Benson offrira un environnement sûr et propice au développement de cette nouvelle capacité, et nous attendons avec impatience son déploiement à Brunei et à Chypre l’an prochain. »
Les premiers vols d’entrainement ont associé du personnel de la RAF et de l’Army Air Corps, reflétant ainsi la manière dont la force conjointe sera organisée lors du déploiement opérationnel.