L’US Air Force a attribué à Boeing un contrat de 2,04 milliards de dollars pour faire avancer le programme de remplacement des moteurs du B-52. Cette initiative vise à moderniser les moteurs de la flotte de bombardiers stratégiques B-52H.
Ce marché couvre le développement post-revue critique de conception dans le cadre du programme de remplacement des moteurs commerciaux du B-52, incluant l’intégration des systèmes ainsi que la modification et les essais de deux avions B-52 équipés des nouveaux moteurs Rolls-Royce F130 et de leurs sous-systèmes associés.
Les travaux se dérouleront dans plusieurs sites répartis entre Oklahoma City (Oklahoma), San Antonio (Texas), Seattle (Washington) et Indianapolis (Indiana), et devraient s’achever d’ici le 31 mai 2033. Une première tranche de financement de 35,8 millions de dollars a été allouée, avec des fonds supplémentaires attendus dès l’exercice fiscal 2026, au titre de la recherche, du développement, des essais et de l’évaluation.
Le programme de remplacement des moteurs du B-52
Ce remplacement des moteurs s’inscrit dans un projet plus large de modernisation des 76 B-52H Stratofortress en service au sein de l’US Air Force, dont la configuration évolue vers la version B-52J intégrant des systèmes radars, de communication et de navigation améliorés.
Les anciens moteurs Pratt & Whitney TF33 seront remplacés par des moteurs Rolls-Royce F130 dérivés du secteur commercial, plus performants et fiables. Cette motorisation a validé sa revue critique de conception en décembre 2024.
Ces nouveaux moteurs offriront une meilleure fiabilité, une réduction des coûts de maintenance, ainsi qu’une consommation de carburant plus efficace. Ils fourniront également une puissance électrique accrue, des commandes numériques et des écrans de cockpit modernisés pour accompagner l’intégration future des systèmes avioniques, capteurs et armements.
Mise à niveau du radar
Dans le cadre de cette modernisation, le radar AN/APQ-166 sera remplacé par un radar à balayage électronique actif AN/APQ-188. Ce système est dérivé de l’AN/APG-79 équipé sur le F/A-18E/F Super Hornet et intègre des fonctionnalités issues de l’AN/APG-82 utilisé sur les F-15E et F-15EX.
Le nouveau radar offre des capacités multi-modales améliorées, dont l’imagerie radar à synthèse d’ouverture, la détection de cibles en mouvement au sol et la surveillance air-air, tout en offrant une plus grande portée et une meilleure maintenabilité.
Outre les améliorations des moteurs et du radar, le programme B-52J comprend également des mises à jour structurelles importantes, ainsi qu’une nouvelle suite électronique complète intégrant écrans, systèmes de navigation et avioniques, afin de garantir la disponibilité opérationnelle de la flotte B-52 jusqu’en 2050.
