Les Marines américains ont testé avec succès en conditions réelles une munition lancée par hélicoptère, capable d’atteindre une cible à plus de 370 kilomètres. Ce nouveau système s’inscrit dans une stratégie de renforcement des capacités de frappe de précision à longue portée pour la région indo-pacifique.

Le corps des Marines des États-Unis a récemment effectué des essais à basse altitude en tir réel du véhicule à effets lancés RedWolf, développé par L3Harris Technologies, au-dessus de la zone d’essais de l’Atlantique. Lancée depuis un hélicoptère AH-1Z Viper, cette munition a efficacement neutralisé une cible maritime dans le cadre de la démonstration du programme Long Range Attack Missile (LRAM) des Marines.

Le programme LRAM vise à offrir une capacité de frappe de précision à longue distance bien supérieure aux munitions actuellement déployées sur plateformes à voilure tournante, telles que le missile AGM-114R-4 Hellfire avec une portée d’environ 34 kilomètres, et le Joint Air-to-Ground Missile – Medium Range, dont la portée est d’environ 16 kilomètres.

Lors des essais, RedWolf a également prouvé son aptitude à servir de nœud de ciblage et de réseau, démontrant ainsi qu’il peut remplir des fonctions au-delà du simple effet cinétique. De plus, il s’agissait de la première utilisation d’un système d’arme sur une plateforme à voilure tournante des Marines contrôlé via un dispositif basé sur tablette tactile.

Ed Zoiss, président des systèmes spatiaux et aéroportés chez L3Harris, a déclaré : « Ce test a validé les capacités avancées de suivi et de ciblage de RedWolf, tout en démontrant sa facilité d’utilisation et son intégration multi-plateformes. »

Il a ajouté : « Nous avons désormais prouvé que nos véhicules à effets lancés permettront à nos soldats de bénéficier d’un avantage asymétrique face à des menaces de plus en plus sophistiquées, sans avoir à pénétrer dans les zones d’engagement des armes adverses. »

Une munition multifonctionnelle

RedWolf est une famille de munitions « à effets lancés » qui peut être utilisée pour des frappes de précision mais aussi pour des missions non cinétiques, telles que la retransmission de communications, la détection de signaux, les attaques électroniques ou encore les leurres.

Ce véhicule missile d’environ 1,82 mètre de longueur, propulsé par un turboréacteur, est équipé d’ailerons déployables pour la stabilisation et le contrôle en vol. Il peut embarquer une charge utile allant jusqu’à 11,4 kilogrammes.

Selon L3Harris, RedWolf évolue à une vitesse subsonique et offre une portée supérieure à 200 milles nautiques (soit environ 370 kilomètres) à basse altitude, avec une autonomie dépassant les 60 minutes.

Cette portée lui permet d’opérer en dehors des enveloppes d’engagement des systèmes modernes de missiles sol-air embarqués sur navires ou des réseaux côtiers d’accès dénié (A2/AD).

Dans un scénario de conflit dans le Pacifique, cette munition pourrait perturber temporairement les capteurs d’un bâtiment de guerre, ouvrant une fenêtre pour des salves de suivi réalisées par des armes plus lourdes telles que le Long-Range Anti-Ship Missile ou le Joint Strike Missile.

Un missile abordable pour un théâtre pacifique

Le système a été testé en vol plus de 40 fois depuis 2020 sur une variété de plateformes, incluant des avions pilotés et sans pilote, des hélicoptères ainsi que des systèmes de lancement au sol, témoignant d’un haut niveau de maturité technique.

Avec un coût unitaire estimé à environ 300 000 dollars, L3Harris vise une cadence de production pouvant atteindre 1 000 missiles par an.

RedWolf soutient ainsi la stratégie du Pentagone visant à compléter les stocks limités d’armes de frappe longue portée coûteuses dans un conflit prolongé face à un rival de même niveau, en particulier dans la région indo-pacifique où des systèmes comme le Joint Air-to-Surface Standoff Missile–Extended Range et le missile Tomahawk sont onéreux et limités en production.

La mise en service opérationnelle initiale est prévue pour 2026, selon les sources spécialisées.