L’Inde envisage une stratégie à double voie pour la modernisation d’une partie de sa flotte de Sukhoï Su-30MKI. Certains appareils pourraient bénéficier d’une mise à niveau avec l’aide de la Russie, tandis que le programme national Super-30, conduit par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), poursuivrait son cycle de développement plus long. Selon des informations partagées à des sources spécialisées, le chemin de la modernisation Super-30, fondé en grande partie sur des systèmes avioniques et des équipements de mission indigènes, nécessiterait environ cinq ans avant l’achèvement des phases d’essai et d’évaluation des nouveaux systèmes, ce qui incite l’Indian Air Force à explorer des alternatives temporaires.
Des sources indiquent que deux à trois escadrilles de Su-30MKI pourraient être modernisées avec le soutien russe, à l’aide d’un ensemble de systèmes indo-russes, au lieu d’attendre la configuration entièrement indigène du Super-30. Ces appareils suivraient une feuille de route différente, distincte du programme mené par HAL, permettant une amélioration plus rapide des capacités pour certaines unités en première ligne, tandis que la modernisation plus globale de la flotte se poursuivrait parallèlement.
Il n’est pas encore clair si les mises à niveau assistées par la Russie incluraient des changements majeurs dans l’avionique, tels que l’intégration du radar AESA Virupaksha à base de GaN, développé en Inde. Les responsables proches des discussions suggèrent que si certains systèmes avioniques et de mission pourraient être modernisés dans le cadre du programme soutenu par la Russie, l’ampleur des améliorations radar et capteurs reste à finaliser. Cette incertitude reflète l’équilibre délicat entre l’accélération des gains opérationnels à court terme et la préservation de l’objectif à long terme d’une indigenisation poussée.
Parallèlement, l’Indian Air Force attend l’approbation du Cabinet Committee on Security (CCS) pour la modernisation de 84 appareils Su-30MKI au standard Super-30, réalisée dans le pays. Une fois cette validation obtenue, le projet sera mené par HAL et représentera la modernisation la plus complète de la flotte, centrée sur l’intégration de capteurs indigènes, systèmes avioniques, équipements de guerre électronique et armements.
Dans ce cadre, deux Su-30MKI exploités par l’Aircraft and Systems Testing Establishment seront configurés en plateformes volantes d’essais. Ces appareils serviront à valider une large gamme d’équipements avioniques développés par la Defence Research and Development Organisation (DRDO) et l’industrie indienne, comprenant des systèmes avancés de mission, capteurs et suites de guerre électronique. Un nouvel ordinateur de mission plus performant sera nécessaire pour gérer la charge de traitement accrue induite par l’architecture avionique modernisée.
Si le CCS donne son feu vert en 2026, HAL prévoit de terminer les phases principales de développement et d’essais en vol autour de 2031, après quoi les mises à niveau en série du standard Super-30 pourraient commencer. D’ici là, les modernisations assistées par la Russie pour un nombre limité d’escadrilles pourraient fournir à l’Indian Air Force un renforcement temporaire crucial, assurant sa pertinence opérationnelle pendant que la mise à niveau plus ambitieuse indigène se développe.