Le ministère britannique de la Défense a confirmé avoir sollicité un avis juridique auprès du Government Legal Department concernant le programme controversé du véhicule blindé Ajax, suite à une question directe posée par le député Mark Francois.
Dans une réponse écrite au Parlement, le ministre de la Défense Luke Pollard a simplement déclaré : « Je peux confirmer qu’un avis juridique a été demandé au Government Legal Department au sujet d’Ajax. »
Cette réponse fait suite à l’interrogation de Mark Francois, député conservateur de Rayleigh and Wickford, qui demandait si les ministres avaient déjà consulté le Treasury Solicitor’s Department pour obtenir des conseils juridiques concernant ce programme.
Si la réponse est brève, elle est toutefois significative au regard de l’attention renouvelée portée au programme Ajax ces dernières semaines. Le programme a été une nouvelle fois suspendu pour les entraînements de l’armée après que près de 30 soldats ont rapporté des symptômes liés au bruit et aux vibrations lors d’un exercice en novembre, ce qui a déclenché une nouvelle enquête de sécurité ainsi qu’un examen ministériel approfondi. Luke Pollard avait déjà confirmé que toute utilisation d’Ajax pour l’entraînement a été arrêtée en attendant les conclusions de ces enquêtes, et qu’une revue indépendante, intégrant des experts externes tels que Malcolm Chalmers, évalue la mise en œuvre des recommandations antérieures ainsi que la nécessité de mesures supplémentaires concernant la sécurité.
Au-delà des questions de sécurité, les députés ont soulevé des interrogations sur la qualité de fabrication, le contrôle qualité dans l’usine de General Dynamics à Merthyr Tydfil, les impacts médicaux sur les équipages, ainsi que sur les bases factuelles justifiant la déclaration de la Capacité Opérationnelle Initiale (IOC) plus tôt cette année. Les ministres ont réaffirmé à plusieurs reprises que des garanties de sécurité avaient été obtenues par écrit auprès des hauts responsables avant l’annonce de l’IOC, précisant également qu’aucun des symptômes rapportés jusqu’alors n’avait nécessité d’hospitalisation.
La confirmation que des conseils juridiques ont été sollicités ajoute une dimension supplémentaire, suggérant que le ministère étudie formellement sa position alors qu’il prépare les prochaines étapes du programme. Cependant, la réponse de Pollard ne précise ni le moment où cet avis a été demandé, ni les thématiques abordées, ni si cela concerne des aspects contractuels, de sécurité ou de responsabilité. Avec les multiples revues en cours, la pression parlementaire interpartis persistante, ainsi que les décisions à venir concernant la formation, l’acceptation et le déploiement, le programme Ajax demeure l’un des éléments les plus surveillés et politiquement sensibles de la modernisation de l’armée britannique.