La Russie franchit une nouvelle étape dans le développement de son avion de combat de cinquième génération avec le premier vol d’essai du moteur de nouvelle génération « Produit 177 » sur un Su-57. Ce moteur promet d’améliorer la poussée, l’efficacité énergétique et la maniabilité de l’appareil.

Le Su-57, fleuron des forces aériennes russes, a jusqu’à présent volé avec des moteurs AL-41F1, une version améliorée des AL-31 équipant notamment les Su-27 et Su-30. Ces moteurs délivrent environ 14 500 kg de poussée et disposent de tuyères vectorielles 3D, offrant au Su-57 une agilité exceptionnelle à basse vitesse. Toutefois, ils ont toujours été considérés comme une solution temporaire, en attendant l’arrivée d’un moteur de cinquième génération conçu spécifiquement pour cet avion.

Le « Produit 177 » (et ses variantes 177S et 177C) avait fait l’objet de rumeurs sporadiques, mais sans confirmation officielle. L’annonce de son premier vol à bord d’un Su-57 marque ainsi une avancée majeure. Yevgeny Marchukov, directeur général du bureau d’études A. Lulka, déclare : « Le premier vol d’essai a marqué le début des travaux conjoints avec nos collègues de l’UAC pour les essais en vol du Su-57 avec ce dernier moteur. Pendant le vol, le nouveau moteur a parfaitement fonctionné et a démontré sa fiabilité intégrée à l’appareil ».

Ce moteur, développé par l’UEC, est présenté comme une conception totalement neuve de cinquième génération. Il se destine à remplacer l’AL-41F1 en offrant une poussée accrue, une consommation de carburant réduite et une durée de vie prolongée. Le système FADEC (Full Authority Digital Engine Control) avancé et les tuyères vectorielles améliorées renforceront davantage la maniabilité légendaire du Su-57.

Mikhail Strelets, directeur du bureau d’études Sukhoi, souligne que « le Su-57 est aujourd’hui le chasseur de cinquième génération le plus avancé, mais nous ne relâchons pas nos efforts. La plateforme évolue constamment pour améliorer ses capacités opérationnelles et intégrer les dernières technologies ».

En 2025, la Russie prévoit plusieurs améliorations du Su-57, notamment l’intégration de nouveaux missiles air-air et de bombes guidées, l’ajout d’un afficheur tête haute grand format, ainsi que des études sur des tuyères d’échappement bidimensionnelles optimisées pour la furtivité. Elle poursuit également des mises à jour logicielles et capteurs régulières, basées sur les retours opérationnels et les tests en vol.

Cependant, malgré l’importance du premier vol du Produit 177, les attentes doivent rester mesurées. Les programmes de moteurs russes connaissent souvent des avancées spectaculaires suivies de longues périodes de développement lent et inégal. Le cas du « Produit 30 » en est un exemple : introduit en 2017 pour le Su-57, il est toujours en phase de tests près d’une décennie plus tard, sans perspective claire de mise en service généralisée.

Dans ce contexte, le « Produit 177 » semble constituer une initiative parallèle, un nouvel essai pour surmonter des difficultés technologiques persistantes. Ce premier vol est un jalon important, mais le moteur devra être intégré à des avions de production pour confirmer son succès et passer du stade de promesse au stade de réalité opérationnelle.

Joanna Bailey