Après l’approbation récente pour l’acquisition de 97 avions de chasse supplémentaires Tejas Mk1A, le carnet de commandes total du programme Light Combat Aircraft (LCA) atteint désormais 220 appareils, en combinant les contrats précédents portant sur les Tejas Mk1 et Mk1A. Cette extension de la commande avait été perçue dans les milieux industriels comme un signe précurseur pouvant annoncer de nouveaux achats de Mk1A, dans un contexte où l’Indian Air Force (IAF) cherche à reconstituer rapidement ses escadrons avec des avions fabriqués localement. Néanmoins, les indications actuelles montrent qu’aucune commande supplémentaire n’est en cours d’examen actif.
Un haut responsable de l’IAF, s’exprimant auprès de sources spécialisées, a précisé qu’il n’existait pour l’instant aucun projet d’achat additionnel de Tejas Mk1A au-delà des 97 avions récemment commandés. Il a ajouté que cette commande était récente et que l’armée de l’air se concentrait d’abord sur la livraison et la mise en service des appareils déjà commandés. Bien que la possibilité d’un nouvel approvisionnement en Mk1A ne soit pas totalement exclue, elle ne sera envisagée que si un besoin opérationnel clairement défini devait apparaître à l’avenir.
L’IAF n’a pas encore reçu le premier lot des Tejas Mk1A issus de la commande initiale de 73 avions monoplace validée en 2021. Les retards liés à la chaîne d’approvisionnement, en particulier pour les livraisons des moteurs, expliquent que les premières livraisons des Mk1A ne sont désormais attendues que dans les prochaines phases. Cette situation pousse l’armée à vouloir évaluer soigneusement le calendrier d’induction et les performances opérationnelles de ces appareils avant tout engagement supplémentaire.
Hindustan Aeronautics Limited (HAL) prévoit que les livraisons des Tejas Mk1A atteindront leur pic autour de 2028-2029, avec une production annuelle dépassant les 24 avions, voire approchant les 30 unités, objectif officiel fixé par HAL. Cependant, à cette période, le programme Tejas MkII devrait aussi prendre son essor. Cette version plus lourde et plus performante, dotée d’une autonomie accrue, d’une capacité d’emport plus importante et d’une meilleure marge d’évolution, doit effectuer son premier vol en 2027.
Le Tejas MkII bénéficie déjà d’un engagement ferme de commande de 120 appareils de la part de l’IAF. Des sources indiquent que ce chiffre pourrait finalement s’élever jusqu’à environ 220 unités, en fonction des plans à long terme de la force aérienne et des évolutions des menaces stratégiques. Avec le MkII positionné comme le principal chasseur indigène de poids moyen pour l’IAF dans les années 2030, la priorité semble désormais donnée à sa mise au point rapide et à son intégration opérationnelle.