Au moins deux escadrons de Jaguar de l’Indian Air Force (IAF), encore équipés des anciennes variantes DARIN-I et DARIN-II, ont été identifiés pour une transition progressive vers le chasseur Tejas Mk1A, selon des sources proches du dossier. Cette évolution s’inscrit dans le cadre du plan à long terme de l’IAF visant à éliminer progressivement les plateformes vieillissantes pour les remplacer par des avions de combat indigènes, tout en stabilisant la flotte d’escadrons au cours de la prochaine décennie.
Les préparatifs pour cette transition devraient débuter vers la fin de l’année 2026. Cette phase concernera la formation des pilotes, des équipes au sol et du personnel de maintenance à l’exploitation et à l’entretien du Tejas Mk1A, afin d’assurer un transfert fluide lors du retrait définitif des Jaguar. Les premières mises à la retraite de ces escadrons de Jaguar pourraient intervenir à partir de 2028 ou 2029, en cohérence avec l’intensification prévue de la production et des livraisons du Tejas Mk1A.
Les unités concernées sont celles encore équipées de Jaguar n’ayant pas bénéficié de la mise à niveau DARIN-III. Malgré plusieurs mesures destinées à prolonger leur durée de vie, ces anciens appareils rencontrent des difficultés croissantes liées à leur obsolescence, à la lourdeur de leur maintenance et à leur pertinence opérationnelle dans un contexte de conflits modernes et contestés. Ils seront donc les premiers à être retirés des missions de première ligne.
Le Tejas Mk1A est destiné à reprendre de nombreuses missions actuellement assurées par les Jaguar, notamment les frappes de précision et la défense aérienne, tout en offrant une meilleure survivabilité, des systèmes avioniques avancés et une maintenance facilitée. Équipé d’un radar AESA, d’une suite de guerre électronique sophistiquée et d’une intégration moderne des armements, le Mk1A représente une avancée technologique majeure par rapport aux versions antérieures du Jaguar.
Pour l’Indian Air Force, cette transition s’inscrit également dans une volonté plus large de rationalisation de la composition de la flotte et de la logistique associée. La formation des pilotes et des équipes au sol sur le Tejas Mk1A permettra de simplifier les filières de formation, de réduire la diversité des types d’appareils en service et de diminuer les coûts de soutien à long terme.
Si ce plan se déroule comme prévu, la retraite des premiers escadrons de Jaguar DARIN-I et DARIN-II à partir de 2028–29, remplacés par des unités équipées du Tejas Mk1A, marquera le début de la fin de l’ère Jaguar au sein de l’IAF, tout en renforçant le rôle des avions de combat indigènes dans la structure de la puissance aérienne indienne.