Le Defence Research and Development Organisation (DRDO) développe un missile de croisière de nouvelle génération pour l’armée de l’air indienne, introduisant un concept opérationnel inédit dans l’arsenal aérien de frappe lancé depuis l’Inde. Doté d’une portée d’environ 250 kilomètres, ce missile combinera la performance classique d’un missile de croisière avec des capacités de loitering (patrouille), ainsi qu’une fonction de surveillance en temps réel.
Selon les informations recueillies, ce missile pourra patrouiller au-dessus d’une zone désignée après son lancement, ce qui lui permettra d’effectuer une surveillance avant que la décision finale d’attaque ne soit prise. Contrairement aux missiles de croisière traditionnels, qui s’engagent immédiatement sur une cible prédéfinie, ce système offrira à un opérateur de systèmes d’armes à distance — généralement installé sur le chasseur lanceur — la possibilité d’identifier et de confirmer précisément la cible avant de valider l’engagement. Cette fonction devrait considérablement réduire les risques de dommages collatéraux tout en offrant une flexibilité accrue dans des environnements de combat évolutifs.
Le missile sera équipé d’une ogive explosive d’une puissance minimale de 50 kilogrammes, suffisante pour neutraliser une large variété de cibles. Son architecture modulaire permettra aussi d’adapter la charge utile en y intégrant, selon les besoins des missions, des dispositifs de guidage avancés ou des capteurs infrarouges pour la recherche de cibles. Cette adaptabilité permettra de configurer la même plateforme missile pour différents rôles opérationnels sans nécessiter une refonte majeure.
Le guidage reposera sur un système de navigation inertielle (INS) combiné au GPS, renforcé par des systèmes de navigation embarqués garantissant une précision optimale sur de longues distances. La capacité de loitering permettra au missile d’orbiter autour de la zone cible pendant une durée définie, transmettant en continu des images et informations visuelles en temps réel vers la plateforme de lancement. Une fois la cible confirmée, le missile pourra recevoir l’ordre d’engagement, offrant ainsi une capacité man-in-the-loop, à mi-chemin entre un missile de croisière classique et une munition patrouillante.
Un des atouts majeurs de ce système réside dans son emploi multi-domaine. Conçu pour frapper aussi bien des cibles terrestres que maritimes, ce missile sera adapté aux frappes de précision contre des cibles fixes ou mobiles à haute valeur stratégique, ainsi que contre des navires de surface ou des unités logistiques en mer. La possibilité de patrouiller avant l’attaque améliore son efficacité face à des cibles dissimulées ou à enjeu temporel, ne se dévoilant que brièvement.
