La division Ingalls Shipbuilding de Huntington Ingalls Industries (HII) a été choisie par la Marine américaine pour concevoir et construire sa future petite unité de combat de surface, basée sur une dérivée du cutter de sécurité nationale de classe Legend, après des difficultés rencontrées avec le design FREMM.
La Marine américaine a officiellement annulé la majeure partie du programme de frégates de la classe Constellation, initialement fondé sur le design franco-italien FREMM.
Le nouveau bâtiment s’appuiera directement sur le programme des cutters construits par Ingalls, qui a vu 10 navires livrés à la Garde côtière américaine sur près de vingt ans, le dernier exemplaire ayant été remis en octobre 2023. HII souligne que le choix d’un design mature vise à réduire les risques, accélérer les délais de livraison et assurer des calendriers de construction prévisibles.
En annonçant cette sélection, Chris Kastner, président et directeur général de HII, a insisté sur l’importance de la rapidité et de la capacité de production pour la décision de la Marine. « La rapidité est essentielle, et le design du cutter de sécurité nationale est stable et réalisable, ce qui permettra des calendriers prévisibles. J’ai une grande confiance dans l’équipe d’Ingalls pour mener à bien ce programme, ainsi que dans nos efforts continus avec nos partenaires pour étendre avec succès la base industrielle navale américaine afin de répondre aux besoins de la Marine. »
Ingalls Shipbuilding construira ces navires aux côtés de ses programmes actuels de destroyers et de navires amphibies, dans son chantier de Pascagoula, Mississippi, en appliquant la même séquence de construction utilisée pour la ligne des cutters de sécurité nationale. Le chantier construit actuellement trois grandes classes de bâtiments de guerre pour la Marine américaine, notamment des destroyers de classe Arleigh Burke Flight III, des navires d’assaut amphibies de classe America et des navires de transport amphibie de classe San Antonio Flight II. Parallèlement, Ingalls effectue également des travaux de modernisation sur les destroyers de classe Zumwalt, intégrant notamment le système d’armes hypersonique Conventional Prompt Strike, soulignant le rôle du chantier tant dans les programmes de construction neuve que dans les mises à niveau avancées.
HII a investi plus d’un milliard de dollars dans les infrastructures, les installations et les outillages du chantier Ingalls ces dernières années, préparant le site à soutenir les plateformes de nouvelle génération et à augmenter les cadences de production. Dans le cadre de ces efforts d’extension des capacités, l’entreprise a réparti les travaux de construction navale auprès de 23 partenaires sous-traitants cette année, tout en établissant des partenariats avec des fabricants internationaux. HII a également confirmé qu’elle étudie des options pour ajouter un chantier naval supplémentaire aux États-Unis.