L’Armée de l’Air indienne se prépare à retirer progressivement ses hélicoptères d’attaque Mi-25 et Mi-35 d’origine soviétique, au profit d’une nouvelle génération de plateformes de combat indigènes. L’introduction du Light Combat Helicopter (LCH) Prachand, conçu localement, débutera à partir de 2028, marquant un tournant dans la modernisation des forces aériennes.
Selon des sources proches du dossier, la flotte restante de Mi-35 devrait être complètement retirée d’ici 2030 ou 2031, mettant fin à une ère des hélicoptères d’attaque lourds russes dans l’inventaire de l’IAF. Ces appareils robustes, réputés pour leurs capacités de transport de troupe et d’attaque antichar, ont servi fidèlement depuis les années 1980 et 1990, mais ne répondent plus aux exigences actuelles en termes d’agilité, de furtivité et de performances en haute altitude.
Cette transition s’appuie sur le Prachand, développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Ce modèle léger multi-rôle est spécialement optimisé pour des opérations dans des environnements extrêmes, notamment en haute altitude le long des frontières indiennes. Avec ses systèmes avioniques avancés, sa signature radar réduite et sa capacité à opérer au-delà de 5 000 mètres d’altitude, le Prachand illustre une volonté stratégique d’autonomie dans le domaine de l’aviation de défense.
À ce jour, l’Armée de l’Air indienne exploite 22 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache, intégrés entre 2019 et 2021, offrant une puissance de feu lourde et des capacités de frappe de précision adaptées à des terrains variés. Sur cette base, l’IAF a commandé 66 appareils Prachand supplémentaires, qui viendront s’ajouter à un contrat de 90 unités pour l’Armée de Terre. Ces commandes combinées, totalisant 156 hélicoptères Prachand, reflètent une nette préférence pour les solutions nationales, avec une montée en cadence des livraisons prévue dès 2028 pour compenser le retrait des anciens modèles.
Cette modernisation s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer l’efficacité des capacités de combat hélicoptères. Elle combine le rôle d’assaut lourd éprouvé des Apaches avec l’agilité exceptionnelle du Prachand en haute altitude. Après des décennies de service, durant lesquelles les Mi-35 ont notamment œuvré en opérations de contre-insurrection et de maintien de la paix, les escadrons d’hélicoptères d’attaque de l’IAF disposeront d’une flotte plus versatile, résiliente et ancrée dans la technologie locale.