Airbus a obtenu un contrat-cadre de 30 millions d’euros de l’Agence européenne de sécurité maritime (EMSA) pour fournir des services de drones télépilotés Flexrotor dédiés à la surveillance maritime multifonction. Ces services visent à renforcer les missions des garde-côtes grâce à une extension de la portée côtière et une endurance accrue.
« Nous sommes fiers de collaborer avec l’EMSA sur ce contrat clé en main qui permet au Flexrotor de voler opérationnellement pour la première fois en Europe et de contribuer à la mission cruciale de surveillance maritime », déclare Victor Gerin-Roze, responsable des systèmes aériens sans pilote chez Airbus Helicopters. « Nous avons réalisé plusieurs démonstrations à travers l’Europe, mettant en avant l’endurance remarquable du Flexrotor et la diversité des capteurs qu’il peut embarquer, ce qui est unique pour un drone de cette taille. Nous sommes impatients de prouver en conditions réelles pourquoi le Flexrotor est la solution fiable et performante de référence pour ce type de mission », ajoute-t-il.
Le service principal comprend les opérations de vol avec le système Flexrotor, fournissant des images électro-optiques/infrarouges (EO/IR) ainsi que des données radar. Ces flux d’informations seront transmis en temps réel au centre de données RPAS de l’EMSA, accessible aux autorités nationales compétentes des États membres pour un suivi direct des vols. Ces services soutiendront notamment les opérations des garde-côtes telles que la recherche et le sauvetage, le contrôle des pêcheries, la protection de l’environnement et la détection des activités maritimes illicites.
Les capacités de surveillance du Flexrotor bénéficieront aux autorités nationales compétentes des États membres de l’Union européenne, ainsi qu’à la Norvège, à l’Islande et aux institutions européennes concernées. Le contrat prévoit la possibilité de déployer simultanément deux opérations Flexrotor depuis différents sites dans les pays participants, avec une flexibilité pour ajouter d’autres opérations parallèles si nécessaire.
Ce contrat-cadre initial est conclu pour une durée de deux ans, avec deux options supplémentaires d’un an chacune, portant la durée maximale à quatre ans. La prestation doit débuter en 2026 et les opérations seront assurées par le prestataire français Extensee.
Le Flexrotor est un drone à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) moderne, pesant 25 kg, conçu pour des missions ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, Reconnaissance) de 12 à 14 heures en configuration standard, et jusqu’à 10 heures en configuration EMSA. Il peut embarquer différents types de charges utiles, incluant des systèmes électro-optiques et des capteurs avancés, adaptés aux besoins spécifiques des missions. Avec la capacité de décoller et d’atterrir de manière autonome, que ce soit à terre ou en mer, nécessitant uniquement une surface de 3,7 m sur 3,7 m, le Flexrotor est parfaitement adapté aux missions expéditionnaires requérant une faible empreinte au sol.