Le chef d’état-major de l’US Air Force et les dirigeants des unités aériennes reprennent le contrôle des avions de chasse
Le 17 juin dernier, le général Ken Wilsbach pensait avoir effectué sa dernière mission en F-22 Raptor. Pourtant, le 24 novembre, il est retourné aux commandes de cet appareil emblématique de la supériorité aérienne américaine.
« Chaque occasion de monter à bord du chasseur est un grand privilège », a déclaré le général Wilsbach. « Pour les dirigeants des unités aériennes, être opérationnel et qualifié renforce la crédibilité et illustre le commandement par l’exemple. »
Quelques heures après avoir pris ses fonctions en tant que chef d’état-major de l’US Air Force, il a encouragé les commandants et responsables de toutes les unités de vol à maintenir ou à retrouver un statut de pilote actif sur leur Mission Design Series (MDS) principale, c’est-à-dire l’appareil auquel ils sont principalement affectés.
« La supériorité aérienne n’est jamais acquise, elle se mérite au quotidien », a-t-il insisté. « Pour conserver notre avance en tant que force aérienne la plus puissante du monde, nos capacités de combat doivent être sans cesse aiguisées. »
Alors que les Américains ont suivi cet été l’exécution exemplaire d’une frappe sur des installations nucléaires iraniennes, le savoir-faire collectif de l’US Air Force a été clairement mis en lumière.
Aux côtés des bombardiers d’Air Force Global Strike, qui ont mené l’opération Midnight Hammer, le Air Combat Command (ACC) demeure le principal fournisseur de puissance aérienne de combat, jouant un rôle essentiel dans la stratégie de défense américaine.
« Les opérations sur la ligne de vol sont à la fois les plus complexes et les plus cruciales que nous menions », a expliqué le général Adrian Spain, commandant de l’ACC. « On ne peut vraiment comprendre l’écosystème de la ligne de vol que lorsqu’on est sur place… en observant comment le soutien, les opérations et la maintenance s’articulent en temps réel. En tant que haut responsable, j’ai besoin de cette connaissance directe pour identifier les fragilités et les obstacles, afin de pouvoir les lever. Voler et vivre cette convergence offre aussi une perception concrète des standards de combat qui maintiennent notre force prête à agir et à l’emporter. »
Face à un adversaire de rang comparable, l’expérience et les compétences de pilotage au sein de la Total Force seront indispensables.
Les équipages de mobilité aérienne permettent à la force interarmes de surmonter la contrainte de la distance dans des scénarios de type anti-accès et déni de zone, en opérant sous des ordres types de mission et en assumant des risques opérationnels accrus.
« La prise de commandes de l’appareil, le suivi des check-lists et l’exécution des missions offrent des enseignements qu’aucun diaporama ou bureau ne peut apporter », a souligné le général Johnny Lamontagne, commandant de l’Air Mobility Command. « Rester en condition opérationnelle ne consiste pas seulement à piloter des avions, c’est aussi vivre les tactiques, techniques et procédures les plus récentes, ainsi que les défis que nos aviateurs doivent relever dans un environnement stratégique en évolution et contesté. »
Les équipages des opérations spéciales doivent être préparés pour mener des opérations aériennes sur le champ de bataille, des appuis au combat agiles, des opérations d’information, des frappes de précision, des missions de mobilité aérienne spécialisée, de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, entre autres.
À ce propos, le lieutenant-général Michael Conley, commandant de l’Air Force Special Operations Command, a déclaré : « Voler me permet de rester connecté à la mission et, surtout, à nos commandos aériens. S’entraîner à leurs côtés renforce ma confiance dans les appareils, nos équipages, nos équipes de maintenance et tous ceux qui contribuent à notre préparation au combat. En tant que commandant, cela me donne aussi des perspectives directes sur les défis et les opportunités auxquels nous faisons face pour déployer une puissance aérienne spécialisée là où le pays en a besoin. »
La préparation, dans chaque Mission Design Series et pour chaque mission, commence par un entraînement réaliste et de classe mondiale. Du premier contrôle de l’appareil à la sélection des trajectoires, de la formation initiale des pilotes et navigateurs jusqu’au cursus des spécialistes en charge des équipements, en passant par les écoles d’armes et les écoles d’essais, l’Air Education and Training Command (AETC) orchestre cette formation complète.
« Nos aviateurs attendent des dirigeants qu’ils soient ancrés dans les réalités de la mission quotidienne », a affirmé le lieutenant-général Clark Quinn, commandant de l’AETC. « Bien que le pilotage soit une partie seulement de notre mission, il offre une opportunité précieuse de se connecter avec la Total Force qui vole, répare et soutient nos opérations. Participer aux briefings, aux vols et aux débriefings avec nos équipes me permet de constater directement les défis rencontrés par nos instructeurs et étudiants, ainsi que l’engagement de nos équipes de maintenance pour assurer la disponibilité opérationnelle des appareils. »