Northrop Grumman et l’US Air Force ont mené avec succès un test clé de séparation du missile Stand-in Attack Weapon (SiAW) depuis un F-16.
Réalisé sur la base aérienne d’Eglin, ce test visait à valider la sécurité du largage et les performances aérodynamiques du missile lorsqu’il est porté par le F-16. Selon les responsables, l’essai a confirmé que le missile se détache proprement de l’avion, une étape cruciale avant de poursuivre les essais en vol plus approfondis et l’intégration sur diverses plateformes.
Les autorités de l’US Air Force ont précisé que les données recueillies allaient directement orienter le développement futur. Le colonel Gary E. Roos, responsable principal des matériels à la division Adaptive Weapons du Air Force Life Cycle Management Center, a souligné que cet essai visait à « fournir à l’US Air Force la validation des caractéristiques de séparation sûre de l’arme et à générer des données précieuses pour optimiser ses performances ». Il a ajouté que ces résultats pourraient renforcer le rôle du SiAW en offrant aux forces américaines « un avantage critique… face à des menaces en constante évolution ».
Le missile SiAW est conçu comme une arme de précision air-sol capable de frapper des cibles sensibles au facteur temps et fortement protégées dans des espaces aériens contestés. Il doit élargir les capacités de l’US Air Force contre des objectifs terrestres à haute valeur, protégés par des défenses aériennes modernes, dans des environnements où les armes à longue portée pourraient être moins efficaces.
Northrop Grumman a précisé que la réussite de la séparation témoigne de la maturité du design du missile. Chuck Johnson, vice-président en charge des armes avancées chez Northrop Grumman, a qualifié ce test de « pas décisif pour le programme SiAW », soulignant que les données permettront aux ingénieurs de poursuivre le développement afin de livrer « une arme de frappe de précision hautement survivable répondant aux besoins des missions actuelles et futures ».
Bien que le F-16 ait servi de plateforme pour cette phase, le programme est largement lié aux projets de l’US Air Force concernant les appareils de cinquième génération. La validation d’une séparation sûre depuis le F-16 est considérée comme un préalable important avant l’intégration sur des avions comme le F-35, où le transport interne et le largage en régimes de vol complexes posent des défis techniques supplémentaires.