La Marine allemande a réceptionné son premier hélicoptère NH90 Sea Tiger, livré par Airbus Helicopters via la coentreprise NHIndustries, lors d’une cérémonie tenue à la base navale de Nordholz. Un total de 31 appareils doit être remis d’ici 2030. Le NH90 Sea Tiger sera employé pour des missions de guerre antisurface et antisubmarines.
« Nous sommes très fiers de livrer aujourd’hui le premier NH90 Sea Tiger, en respectant les coûts, les délais et la qualité », a déclaré Stefan Thomé, directeur général d’Airbus Helicopters Allemagne. « Le Sea Tiger offrira à la Marine une capacité robuste pour défendre les frontières de l’Allemagne, de l’Europe et de l’OTAN dans la mer Baltique et l’Atlantique, avec des performances exceptionnelles en guerre antisurface et antisubmarine ».
Ce nouveau modèle viendra progressivement remplacer la flotte vieillissante d’hélicoptères Mk88A Sea Lynx, en service depuis 1981. Par ailleurs, la Deutsche Marine exploite déjà 18 NH90 Sea Lion de transport naval, livrés conformément au calendrier entre 2019 et 2023. Ces derniers sont régulièrement déployés lors de missions de recherche et sauvetage maritime ainsi qu’à bord des navires ravitailleurs de la classe 702.
Le NH90 Sea Tiger représente la dernière évolution du NH90 NFH (NATO Frigate Helicopter), offrant des capacités de pointe en matière de guerre antisubmarine (ASW) et antisurface (AsuW). Il a été conçu spécifiquement pour répondre aux exigences de la Marine allemande, qui souhaitait un hélicoptère anti-sous-marin dernière génération. Parmi les nouveautés figurent un système électro-optique modernisé et des capacités améliorées de mesures électroniques (ESM).
En outre, le Sea Tiger est équipé d’un sonar plongeant, de sonobouées ainsi que d’armements comprenant torpilles et missiles. Ses missions à bord englobent le renseignement, le transport, ainsi que l’attaque d’objectifs navals et sous-marins. Ces systèmes ont été testés et validés lors de campagnes d’essais en mer Méditerranée et en mer du Nord.
À ce jour, 135 hélicoptères navals NH90 ont été livrés à six pays, totalisant plus de 90 000 heures de vol en opérations de sauvetage, humanitaires et militaires. Plus de 530 NH90 sont en service à l’échelle mondiale, cumulant environ 500 000 heures de vol.