Lockheed Martin a achevé la production des premières flottes de F-16 Block 70 destinées à la Bulgarie et à la Slovaquie, dotant ainsi ces deux forces aériennes d’appareils avancés prêts à opérer au sein de l’OTAN et des forces alliées.
Ces avions ont été produits dans l’usine de Lockheed Martin à Greenville, en Caroline du Sud, et ont reçu l’acceptation finale DD250 dans le cadre du programme américain des ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales).
Des capacités renforcées pour la défense nationale et l’OTAN
La constitution complète des flottes de F-16 Block 70 permet à la Bulgarie et à la Slovaquie d’assurer leur défense aérienne nationale tout en participant efficacement à la police du ciel de l’OTAN avec un chasseur moderne, pleinement interopérable. Ces appareils se connectent directement aux systèmes de l’Alliance et accomplissent les mêmes missions déjà effectuées par les opérateurs de F-16 en Europe.
Ces avions sont un élément clé des plans de modernisation de la défense dans les deux pays et synchronisent leurs forces aériennes avec les standards, formations et pratiques opérationnelles adoptés par les 29 nations alliées utilisatrices de F-16. Cette homogénéité améliore la préparation opérationnelle, renforce la posture collective de l’alliance et accroît le nombre d’appareils interopérables disponibles pour les missions de l’OTAN.
Un expert de Lockheed Martin souligne
Mike Shoemaker, vice-président et directeur général du groupe Integrated Fighter de Lockheed Martin, déclare : « Ce jalon reflète le talent et l’engagement des équipes gouvernementales, militaires et industrielles conjointes. Avec la production complète des flottes de F-16 Block 70, ces deux pays passent de la planification à la démonstration concrète de leur puissance aérienne de nouvelle génération dans leurs opérations quotidiennes. Cette avancée renforce la préparation collective de l’OTAN et offre aux commandants une capacité de sécurité fiable et interopérable du XXIe siècle à travers l’alliance. »
Une plateforme avancée et éprouvée
Le F-16 Block 70 est équipé du radar AESA APG-83, qui partage 95 % de logiciels et 70 % de composants matériels en commun avec le radar du F-35. Il dispose également de réservoirs conformes, d’un cockpit numérique modernisé, d’une durée de vie opérationnelle de 12 000 heures et du système automatique d’évitement des collisions au sol (Auto GCAS), essentiel pour la sécurité des pilotes.
Ces systèmes couvrent l’ensemble des missions de police aérienne, de défense aérienne et d’exercices conjoints exécutés par les utilisateurs de F-16 en Europe. Avec plus de 700 F-16 déjà en service en Europe et un réseau mondial de maintenance, la Bulgarie et la Slovaquie bénéficient d’un accès aux formations éprouvées, à un soutien logistique fiable et à une communauté d’utilisateurs qui garantit une haute disponibilité et une maintenance efficace sur le long terme.
Un partenariat industriel transatlantique
Le programme F-16 s’appuie sur une chaîne d’approvisionnement globale réunissant plus de 530 fournisseurs répartis dans 12 pays, dont un réseau solide de partenaires européens. Des entreprises telles que LOTN en Slovaquie et Avionams en Bulgarie participent activement à cet écosystème, illustrant le rôle croissant de l’Europe dans la base industrielle collaborative qui soutient la préparation de l’OTAN.
En étant assemblés définitivement et pour partie fabriqués dans l’usine Lockheed Martin de Greenville, la seule ligne de production de F-16 active au monde, ces appareils participent à la préservation de plus de 1 500 emplois qualifiés et maintiennent une capacité stratégique de production de chasseurs aux États-Unis.
Ce programme consolide la coopération industrielle transatlantique en soutenant les capacités de production avancées américaines tout en générant une valeur économique, de nouvelles opportunités dans la chaîne d’approvisionnement et une participation industrielle durable en Europe. Par ce renforcement des bases industrielles communes, le F-16 contribue à la résilience, soutient les objectifs de sécurité partagée et aide les alliés à maintenir des forces aériennes modernes, efficaces et interopérables.