L’Ukraine annonce avoir réalisé la première frappe anti-sous-marine au combat à l’aide de drones sous-marins, ciblant un sous-marin russe de classe Kilo au port de Novorossiysk dans la mer Noire, causant des dégâts critiques et rendant le bâtiment inutilisable.
Selon le Service de sécurité ukrainien (SBU), l’opération a été menée avec des véhicules sous-marins sans pilote « Sub Sea Baby » développés localement, visant un sous-marin de type Varshavyanka (projet 636.3), connu sous le nom de classe Kilo dans l’Otan. Ces sous-marins d’attaque diesel-électriques figurent parmi les plus silencieux de la flotte russe et sont un élément clé de la campagne navale de Moscou contre l’Ukraine.
« Suite à l’explosion, le sous-marin a subi des dommages critiques et a été effectivement mis hors service », a déclaré le SBU, précisant que l’opération a été menée conjointement par le SBU, sa direction du contre-espionnage militaire et la marine ukrainienne. Une vidéo diffusée par les autorités ukrainiennes montre une forte explosion sous-marine à proximité d’un sous-marin amarré au port, suivie d’effets visibles sur la coque. Cette vidéo n’a pas été vérifiée de manière indépendante.
La Russie a nié cette attaque. Alexeï Roulev, responsable du service de presse de la flotte de la mer Noire, a déclaré aux médias d’État que « la tentative ennemie de sabotage à l’aide d’un véhicule sous-marin sans pilote n’a pas atteint ses objectifs ». Moscou n’a toutefois fourni ni images ni détails techniques corroborant cette affirmation, et n’a pas confirmé l’état du sous-marin à Novorossiysk.
Les sous-marins de classe Varshavyanka visés par l’Ukraine affichent un déplacement d’environ 4 000 tonnes en plongée, pour une longueur d’environ 74 mètres. Propulsés par un système diesel-électrique, ils privilégient la discrétion à la vitesse, avec une vitesse submergée d’environ 20 nœuds et une autonomie opérationnelle pouvant atteindre 45 jours. Cette classe est réputée pour son extrême silence, au point de recevoir le surnom de « trou noir » par l’Otan en raison de leur faible signature acoustique.
Chaque bateau embarque généralement un équipage d’environ 52 marins et dispose de six tubes lance-torpilles de 533 mm pouvant lancer torpilles, poser jusqu’à deux douzaines de mines navales ou tirer des missiles de croisière Kalibr. Dans le cadre du conflit en mer Noire, ces Kalibr ont été régulièrement utilisés pour frapper des villes et infrastructures ukrainiennes depuis la distance, permettant aux sous-marins de frapper sans se dévoiler.
Les autorités ukrainiennes affirment que le sous-marin touché à Novorossiysk était équipé de quatre lanceurs Kalibr. La mise hors d’état d’un seul de ces bâtiments supprime donc une plate-forme capable d’engager plusieurs frappes à longue portée, tout en infligeant un coût financier important à la Russie. L’Ukraine évalue la valeur d’un sous-marin de classe Kilo à environ 400 millions de dollars, avec un coût de remplacement pouvant atteindre 500 millions de dollars en raison des sanctions, des contraintes sur les chaînes d’approvisionnement et des retards dans la construction navale russe.
Jusqu’à présent, l’Ukraine a déjà contraint une grande partie de la flotte de surface russe à se retirer de Sébastopol par des frappes répétées utilisant missiles, drones de surface et opérations spéciales. L’emploi de drones kamikazes sous-marins étend la menace sous la surface, remettant en cause les défenses portuaires traditionnelles conçues principalement pour contrer les plongeurs ou attaques en surface.
Depuis les frappes ukrainiennes successives sur la Crimée, Novorossiysk est devenue un port de repli stratégique pour la Russie, situé plus profondément dans le territoire contrôlé par Moscou et présenté comme plus sécurisé par les autorités russes. Une attaque réussie dans ce port suggère qu’aucune installation navale russe en mer Noire ne peut se considérer totalement protégée.
Il est naturellement difficile de confirmer l’état des sous-marins touchés en raison de la rapidité avec laquelle ils peuvent être déplacés pour inspection ou réparation. Il reste incertain si le sous-marin était pleinement opérationnel au moment de l’attaque, s’il préparait une mission ou s’il y avait du personnel à bord. L’Ukraine n’a pas fait état de victimes, tandis que la Russie n’a pas abordé ce sujet publiquement.