La menace russe contre le Royaume-Uni et l’OTAN s’intensifie et devient de plus en plus complexe, nécessitant une mobilisation globale de la société au-delà des seules forces armées, alerte le chef d’état-major de la défense britannique.
Lors d’une intervention au Royal United Services Institute à Londres, le Maréchal de l’Air Sir Richard Knighton a déclaré que le Royaume-Uni fait face à un environnement sécuritaire plus dangereux qu’à tout autre moment de sa carrière, principalement en raison de l’accroissement des capacités militaires russes et de ses activités hostiles, selon le ministère de la Défense.
Sir Richard a souligné que, bien que la dissuasion de l’OTAN ait jusque-là tenu, « la tendance générale des risques va malheureusement dans la mauvaise direction ». « Je dirai que la situation est plus dangereuse que ce que j’ai connu pendant ma carrière et que le prix de la paix augmente », a-t-il ajouté, précisant que « la menace, en particulier celle venant de la Russie, s’aggrave, ce qui constitue un argument majeur en faveur d’une action urgente ».
Il a mis en avant une combinaison de puissance militaire dure et d’activités hostiles continues en dessous du seuil de la guerre. « Chaque jour… le Royaume-Uni subit une offensive continue de cyberattaques russes, et nous savons que des agents russes cherchent à commettre des sabotages et ont même provoqué des morts sur notre sol », a-t-il indiqué, faisant référence aux inquiétudes récentes concernant les menaces russes contre les infrastructures sous-marines.
Selon Sir Richard, les forces armées russes ont connu d’importantes réformes et un renforcement significatif au cours des vingt dernières années. Il a précisé qu’elles rassemblent désormais « plus de 1,1 million d’hommes », représentant « plus de sept pour cent du PIB et environ 40 % des dépenses publiques », et qu’elles acquièrent une expérience de combat accrue du fait de la guerre en Ukraine.
Bien qu’il qualifie la campagne russe en Ukraine de « défaite stratégique »</i pour Moscou jusqu’à présent, Sir Richard met en garde contre toute forme de complaisance. « Nous ne devons pas nous illusionner sur le fait que la Russie possède une armée massive, de plus en plus techniquement sophistiquée, et désormais hautement expérimentée au combat », a-t-il averti, citant les progrès dans le domaine des drones et le développement de « nouveaux systèmes d’armes déstabilisants tels que les torpilles à charge nucléaire et les missiles de croisière à propulsion nucléaire ».
Sur les intentions russes, il juge la position de Moscou limpide. Citant l’ancien président russe Dmitri Medvedev, Sir Richard a rappelé ses ambitions « de faire disparaître l’Ukraine et, de préférence, l’OTAN elle-même ». Il a mis en garde sur le fait que, même si la menace semble moins immédiate pour le Royaume-Uni que pour l’Europe de l’Est, « le risque croît à la fois pour l’OTAN et pour le Royaume-Uni ».
Pour répondre à ces défis, Sir Richard estime que l’effort doit dépasser l’accroissement des dépenses militaires et des capacités des forces armées. « Notre réponse doit aller au-delà du simple renforcement de nos forces armées », a-t-il expliqué, soulignant la nécessité d’« une mobilisation nationale globale afin de développer notre industrie de défense… et d’accroître la résilience de la société et des infrastructures qui la soutiennent ».
Il a insisté sur le fait que la dissuasion ne repose pas seulement sur la puissance militaire, mais sur la résilience nationale, avertissant que tout échec affecterait « les infrastructures et l’économie qui soutiennent notre vie nationale dans son ensemble ». En conséquence, il a affirmé que la défense doit devenir « le principe d’organisation central du gouvernement » et, de plus en plus, de la société elle-même.
Pour conclure, Sir Richard a souligné que le Royaume-Uni doit éviter la guerre tout en acceptant le coût croissant nécessaire au maintien de la paix. « Si le prix de la paix augmente, le coût d’une forte dissuasion demeure bien, bien inférieur à celui de la guerre », a-t-il déclaré, appelant à un débat national sur la défense et la sécurité, car « l’ensemble du pays doit s’engager pleinement ».