Le ministère britannique de la Défense accélère le développement et l’adoption des systèmes sans équipage, tout en reconnaissant que la réglementation reste un obstacle majeur, comme l’a confirmé un échange à la Chambre des communes lors des questions sur la Défense.
En réponse à une question sur les capacités des systèmes sans équipage, le ministre de la Défense, Al Carns, a déclaré aux députés que le gouvernement étend les achats à grande échelle. Le ministère prévoit d’acquérir « jusqu’à 5 400 drones » en 2024, avec une augmentation attendue à « 8 000 en 2026 », précise le ministère. Carns a également confirmé le lancement d’un Centre d’excellence britannique dédié aux systèmes sans équipage, prévu pour la fin de l’année, afin d’améliorer la coordination entre la défense, l’industrie et le monde académique.
Le député travailliste Fred Thomas a mis en garde contre une réglementation fragmentée, répartie entre plusieurs ministères et autorités, qui freine les avancées. Il a qualifié le cadre actuel de « paralysant » tant pour les innovateurs que pour les utilisateurs militaires, ajoutant qu’une réforme significative nécessiterait une coordination à l’échelle gouvernementale. Thomas a interrogé le ministre sur la possibilité de réunir les ministères et les régulateurs pour traiter collectivement ce problème.
Carns a reconnu que la réglementation freinait le développement, soulignant les enseignements tirés du conflit en Ukraine. Il a déclaré à la Chambre que « la majorité des victimes en première ligne en Ukraine sont causées par des systèmes sans équipage », ajoutant que, selon l’évaluation du gouvernement, ces plateformes démontrent des effets décisifs dans les domaines maritime et aérien. Il a précisé que le nouveau Centre d’excellence jouera « un rôle centralisé d’expertise pour traverser les réglementations et aligner les libertés réglementaires avec les besoins de la défense ».
Il a ajouté : « Il faut en finir avec l’excès de réglementation. Nous devons avancer et nous allons redoubler d’efforts au cours des 12 prochains mois ».
La députée conservatrice Rebecca Smith a exprimé ses inquiétudes concernant l’autonomie maritime, arguant que le Code relatif aux bateaux de travail de la Maritime and Coastguard Agency empêche les navires autonomes d’obtenir une licence pour opérer dans les eaux britanniques. Elle a souligné que cela freinait l’innovation, notamment à Plymouth, où plusieurs entreprises de défense sont implantées.
Carns a reconnu que les essais et expérimentations dans les domaines aérien et maritime rencontrent « de nombreuses questions et obstacles réglementaires ». Il a indiqué que le ministère avait tenu « plusieurs réunions avec le ministère des Transports » et qu’il disposait désormais d’« une compréhension claire du problème ». La prochaine étape consistera à « débloquer la législation afin de faciliter et d’accélérer le développement de technologies de pointe par ces entreprises, leur mise sur le marché, mais aussi leur acquisition par la Défense ».
