Le chef d’état-major de la défense britannique appelle à une mobilisation « tous azimuts » de la société pour faire face à un environnement sécuritaire plus dangereux et incertain que jamais au cours de sa carrière.
Sir Richard Knighton doit prononcer ce soir sa première conférence annuelle au Royal United Services Institute, où il devrait souligner que la réponse aux menaces croissantes exige un engagement qui dépasse largement les seules forces armées et l’appareil gouvernemental.
Dans des extraits diffusés à l’avance, Sir Richard avertit que « la situation est plus périlleuse que tout ce que j’ai connu pendant ma carrière », ajoutant que la riposte « réclame bien plus que le simple renforcement de nos forces armées ». Il devrait insister sur le fait que cette nouvelle ère de la défense « ne signifie pas seulement un surcroît d’efforts militaires et gouvernementaux, mais bien une montée en puissance de toute la nation ».
La conférence devrait présenter la résilience comme une responsabilité nationale, Sir Richard insistant sur la nécessité de reconnecter la défense avec la société dans son ensemble. Il devrait affirmer que l’efficacité militaire à long terme dépend « de faire de la défense et de la résilience une priorité nationale plus élevée pour nous tous ».
Abordant la nature de la dissuasion moderne, il semble qu’il précise que la seule préparation opérationnelle ne suffit pas : « Nos forces armées doivent toujours être prêtes à combattre et à gagner, c’est pourquoi la préparation est une priorité majeure ». Cependant, il devrait ajouter que « la dissuasion dépend aussi de notre résilience face à ces menaces » et de la manière dont le Royaume-Uni mobilise « toutes ses capacités nationales, des universités à l’industrie, du réseau ferroviaire au NHS ».
Les pénuries de compétences seront au cœur de son intervention. Ingénieur de formation, Sir Richard devrait évoquer des récentes études pointant des lacunes dans les compétences d’ingénierie ainsi que des difficultés de recrutement, illustrant des systèmes fragiles susceptibles de compromettre la capacité du pays à fonctionner en situation de crise. Établissant un parallèle avec les tensions au sein des forces armées, il devrait plaider pour un renforcement des liens entre industrie, enseignement et jeunesse afin de reconstruire une capacité nationale durable.
Dans ce cadre, il devrait annoncer un financement de 50 millions de livres sterling destiné aux nouveaux Defence Technical Excellence Colleges. Selon les extraits, « cinq établissements en Angleterre, ainsi que d’autres à travers le Royaume-Uni, obtiendront le statut de collèges d’excellence spécialisée et bénéficieront d’un important soutien financier » pour répondre aux ambitions définies dans la Strategic Defence Review. Ce financement soutiendra également « des milliers de formations courtes permettant aux employeurs du secteur de la défense de renforcer rapidement les compétences de leurs effectifs ».
Concernant les dépenses militaires, Sir Richard devrait déclarer : « Je me trouve dans une situation qu’aucun de mes prédécesseurs n’a connue pendant ma carrière, envisageant la plus forte augmentation soutenue du budget de la défense depuis la fin de la Guerre froide », ajoutant que « le prix de la paix augmente ».
La Russie devrait occuper une place importante dans son discours. Se référant à la guerre en Ukraine, il indiquera que ce conflit démontre la volonté de Moscou de cibler les populations civiles et de menacer directement l’OTAN, précisant que « la direction russe a clairement exprimé son intention de défier, contrer, diviser et ultimement détruire l’OTAN ».
Le discours devrait se conclure sur un avertissement concernant l’évolution de la sécurité mondiale. Sir Richard aurait déclaré : « Nous entrons dans une période d’incertitude, une incertitude qui s’approfondit, à la fois parce que nos adversaires deviennent plus capables et imprévisibles, et en raison des transformations technologiques sans précédent qui se manifestent ».