Les Forces de défense hongroises ont reçu leur dernier char de combat principal Leopard 2A7HU livré par KNDS Deutschland, avec la remise de la 44e unité à la 1re Brigade blindée Klapka György basée à Tata. Le général Gábor Böröndi, chef de la Défense hongroise, était présent lors de cette cérémonie marquant la pleine dotation opérationnelle du nouveau bataillon blindé Leopard en Hongrie.
Le programme Leopard hongrois trouve son origine dans une réévaluation approfondie des forces terrestres menée au milieu des années 2010. À cette époque, le gouvernement hongrois avait conclu que les capacités blindées héritées de l’ère soviétique ne répondaient plus aux exigences actuelles de défense nationale. La stabilité économique du pays en 2015 a permis de concrétiser la signature des contrats nécessaires.
Cette refonte complète des forces blindées lourdes n’a pas seulement consisté à remplacer les chars, mais à reconstruire une capacité blindée intégrale. Le projet incluait ainsi le soutien à la mobilité, les ressources de récupération, les systèmes de formation et la logistique. L’acquisition des Leopard 2 s’inscrit donc dans un plan stratégique à long terme visant à établir un bataillon blindé moderne et conforme aux standards et doctrines opérationnelles de l’OTAN, et non comme un simple remplacement rapide.
Cette modernisation a été officialisée en décembre 2018 par un accord global avec KNDS Deutschland, comprenant 44 chars Leopard 2A7HU, 24 obusiers automoteurs PzH 2000, trois systèmes de ponts automoteurs Leguan, cinq véhicules de récupération WiSENT, ainsi qu’un centre de simulation dédié, en plus d’un cadre complet de formation et de soutien logistique. Les livraisons sont étalées entre 2023 et 2025 afin de permettre une montée en puissance progressive et une préparation optimale des équipages.
Pour faciliter la transition, en décembre 2020, 12 chars Leopard 2A4HU ont été introduits à des fins d’entraînement. Cela a permis aux équipages de remplacer progressivement les anciens T-72M1, achetés durant la Guerre froide lorsque la Hongrie faisait partie du Pacte de Varsovie, par des chars occidentaux plus modernes, avant la première livraison du Leopard 2A7HU en août 2023.
Le Leopard 2A7HU, désormais la version la plus moderne en service dans l’armée hongroise, intègre plusieurs caractéristiques spécifiques. Celles-ci incluent une station d’armes à distance (RWS) FN Herstal, une protection renforcée du toit, un système de conduite de tir amélioré avec suivi automatique des cibles et une nouvelle lunette stabilisée de commandant PERI RTWL.
Basé sur le Leopard 2A7+, le 2A7HU conserve une équipage de quatre membres : commandant, tireur, chargeur et conducteur, ce dernier étant situé à droite du châssis. Le véhicule mesure 7,7 mètres de long pour le châssis, et 10,97 mètres au total. Son armement principal est un canon Rheinmetall L55A1 de 120 mm, capable d’utiliser des munitions modernes à haute pression et des projectiles cinétiques longue portée jusqu’à 5 000 mètres, accompagné d’une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et d’une station d’armes distante de 12,7 mm pour la défense rapprochée.
Deux lance-grenades à huit tubes de 76 mm assurent la projection de fumigènes et de grenades à haut pouvoir explosif, facilitant à la fois les manœuvres défensives et la dissimulation durant les déplacements.
Le Leopard 2A7HU est propulsé par un moteur diesel MTU MB 873 Ka-501 V12 délivrant 1 500 chevaux, jumelé à une transmission Renk HSWL 354. Malgré un poids en ordre de combat d’environ 67,5 tonnes, il peut atteindre des vitesses de 68 à 72 km/h.
Au-delà du véhicule lui-même, la Hongrie a mis en place une structure de soutien nationale assurant la pérennité des opérations du Leopard 2A7HU. La maintenance et la disponibilité sont gérées localement par KNDS Hungary Kft., garantissant un support technique et un service sur place. En matière de munitions, plusieurs types perforants et deux types de projectiles d’entraînement à courte portée ont été commandés via des contrats avec Rheinmetall, impliquant également la production en coopération avec l’usine d’obus d’artillerie de Várpalota et Rheinmetall Waffe Munition GmbH.
La formation est centrée à Tata où, en octobre, une installation rénovée dédiée à l’entraînement et à la simulation a été inaugurée. Elle comprend un simulateur de tourelle et accompagne la qualification continue des équipages. Ces sessions sont complétées par des exercices de tir réel et des ajustements des systèmes sur le polygone de Szomód. Au total, ces moyens permettent d’intégrer de façon permanente le Leopard 2A7HU aux forces blindées modernisées de Hongrie.