Dans une avancée discrète mais majeure pour combler l’un des derniers manques dans la puissance de feu aérienne indienne, l’Armament Research and Development Establishment (ARDE) de Pune a officiellement lancé le développement d’une mitrailleuse aviation 12,7×99 mm (.50 BMG) totalement indigène ainsi que de son système de pod dédié.
Un appel à manifestation d’intérêt a été publié cette semaine, invitant les entreprises indiennes des secteurs public et privé à collaborer avec l’ARDE pour concevoir, développer et produire en série cette arme destinée aux plateformes à voilure tournante et fixe de la marine indienne et des garde-côtes indiens.
Depuis des décennies, les hélicoptères de combat et les avions de patrouille maritime indiens reposent sur des mitrailleuses lourdes importées : la 12,7 mm Yak-B russe sur les anciens Mi-17, la FN Herstal M3M belge sur certaines variantes de l’ALH Dhruv, ou encore la Dillon Aero M134 Minigun sur certains hélicoptères des forces spéciales. Bien que ces armes aient fait leurs preuves, elles entraînent une dépendance continue pour les pièces de rechange, des problèmes de compatibilité des munitions et, dans certains cas, des risques d’approvisionnement liés à d’éventuelles sanctions.
La nouvelle mitrailleuse devra offrir une cadence de tir minimale de 1 000 à 1 200 coups par minute, fonctionner de manière fiable dans des environnements marins chargés en sels, et s’intégrer parfaitement dans des pods légers pesant moins de 150 kg, comprenant un système d’alimentation sans links capable de contenir entre 500 et 1 000 cartouches. Le pod lui-même doit être aérodynamique, permettre un montage rapide sur les attaches standard OTAN de 14 pouces, et inclure des systèmes d’éjection des douilles et des links usagés afin de prévenir les dommages causés par des corps étrangers sur les ponts des navires ou les zones d’atterrissage hélicoptères.
Les plateformes ciblées comprennent la version navale de l’hélicoptère léger avancé (ALH) Dhruv indigène, l’hélicoptère polyvalent indien (IMRH) de 13 tonnes en cours de développement, les Sikorsky MH-60R Seahawks ainsi que, potentiellement, des avions à voilure fixe tels que le Dornier 228 de la garde-côte et les futurs Twin Otter NG de patrouille maritime. Cette arme offrira un feu de suppression efficace contre des embarcations rapides, des skiffs de pirates, des vedettes terroristes et des menaces aériennes lentes et basses comme les drones, comblant ainsi un vide critique entre les mitrailleuses de calibres 7,62 mm et les plateformes équipées de canons de 20 mm.
Selon des sources industrielles, le projet adoptera un modèle de partenariat intégré de développement et de production (DcPP), avec l’entreprise indienne sélectionnée bénéficiant d’un transfert complet de technologie et conservant les droits de propriété intellectuelle en collaboration avec le DRDO. Des essais de qualification sont attendus dans un délai de 36 à 42 mois, suivis d’une production en série rapide.
