Dans une volonté stratégique de renforcer sa supériorité aérienne au-delà de la portée visuelle, l’Armée de l’Air indienne (IAF) accélère ses commandes de missiles Meteor de MBDA, visant leur intégration sur sa flotte en constante évolution, notamment sur la deuxième tranche de Tejas Mk1A, les Su-30MKI modernisés (Super Sukhoi) et le futur Tejas MkII. Face à une demande qui devrait fortement augmenter au cours des cinq prochaines années, la force aérienne priorise les commandes anticipées ainsi que le recours à des stocks excédentaires pour éviter tout goulet d’étranglement, tandis que le géant européen MBDA prévoit de doubler sa production globale en 2025 par rapport à 2023.
Le Meteor, missile air-air à propulsion par statoréacteur offrant une zone d’interception sans échappatoire de plus de 200 km, avec guidage radar actif, s’avère un élément crucial des capacités de force multiplicatrice de l’IAF. L’accord récent de MBDA validant la compatibilité du Meteor avec les radars AESA au nitrure de gallium (GaN) développés localement — comme l’Uttam de HAL pour le Tejas — facilite des rétrofits fluides, transformant ainsi des plateformes héritées en chasseurs d’une efficacité incomparable.
Les entreprises publiques clés indiennes participent activement à cette démarche d’indigénisation, en collaboration avec MBDA pour localiser les chaînes d’assemblage à Hyderabad et Bengaluru. La seconde tranche de 97 avions Tejas Mk1A, dont les livraisons sont prévues à partir de 2027, sera équipée en standard des Meteor conjointement avec l’Astra Mk2 du DRDO, HAL confirmant l’intégration à partir du 74e appareil doté du radar Uttam. Cette synergie s’étend également aux 84 Su-30MKI modernisés — qui bénéficieront de mises à niveau avioniques et de révisions du moteur AL-31FP —où le Meteor remplacera les anciens missiles R-77, offrant une capacité d’attaque en profondeur renforcée. Par ailleurs, le prototype du Tejas MkII, dont le premier vol est attendu en 2026, est conçu dès l’origine pour embarquer le Meteor, consolidant ainsi son niveau technologique de 4,5e génération.
Sur un horizon de cinq ans, la montée en puissance s’annonce spectaculaire : l’IAF prévoit d’avoir besoin de 1 000 à 1 200 Meteor d’ici 2030, portée par plus de 260 Su-30MKI entrant en cycle de modernisation ainsi que par les 120 Tejas MkII en cours de développement. Pour anticiper tout retard, l’aviation indienne puise dans les stocks excédentaires de MBDA — renforcés par des approvisionnements européens — et place des commandes en avance, évaluées entre 10 000 et 15 000 crores de roupies. « Nous ne voulons pas attendre l’accélération de la production ; nous sécurisons les livraisons dès maintenant pour garantir une couverture BVR sans faille », a confié un haut responsable des achats, rappelant les difficultés rencontrées lors des premières fournées de Rafale en 2024.
MBDA, maître européen des missiles, est prêt à répondre à cette demande massive. Le groupe anglo-français a annoncé son intention d’embaucher plus de 2 500 ingénieurs et de doubler sa production dans l’ensemble de sa gamme — comprenant les Meteor, Storm Shadow/SCALP et Aster — d’ici 2025 par rapport à 2023. En production à plein régime depuis 2016, le Meteor équipe les Typhoon et Rafale des forces britanniques, allemandes, françaises, italiennes, espagnoles et suédoises, avec des taux de production annuels en forte hausse, stimulés notamment par la réarmement liée au conflit ukrainien. « Nos usines de Stevenage et Schrobenhausen s’adaptent à des pics de production soutenus ; la coopération avec l’Inde accélère cette dynamique », a déclaré Éric Bératier, PDG de MBDA, lors d’une conférence financière en septembre, évoquant des joint-ventures visant à atteindre 60 % de contenu local d’ici 2028.
| Plateforme | Calendrier d’intégration | Capacité prévue en Meteor | Facteur clé |
|---|---|---|---|
| Tejas Mk1A (Tranche 2) | 2027-2029 | 4 à 6 missiles par appareil | Compatibilité radar Uttam GaN AESA |
| Su-30MKI (Super Sukhoi) | 2026-2030 | 6 à 8 missiles par appareil | Supports de pylône adaptés pour rétrofit |
| Tejas MkII | 2029 et au-delà | 6 missiles par appareil | Contrôle de tir BVR via radar Uttam GaN AESA |
