PICATINNY ARSENAL, NJ — Le secrétaire de l’Armée, Dan Driscoll, accompagné de David Fitzgerald, haut fonctionnaire assurant les fonctions de sous-secrétaire adjoint de l’Armée, ainsi que du représentant américain Thomas Kean Jr., ont visité le 6 novembre le Picatinny Arsenal pour découvrir les travaux innovants menés par le Joint Program Executive Office for Armaments and Ammunition (JPEO A&A), le DEVCOM Armaments Center du U.S. Army Combat Capabilities Development Command et l’Office of the Project Manager Soldier Lethality. Cette visite visait à renforcer la « Arsenal of Freedom » en augmentant la capacité industrielle et en intégrant des technologies avancées afin d’améliorer la létalité au bénéfice du combattant. Il s’agissait de la première visite de Dan Driscoll à Picatinny, centre d’excellence interarmées dédié aux armes et munitions au sein du Département de la Défense.
La journée a débuté par une démonstration pratique de la létalité des munitions de calibre 6,8 mm destinées à la nouvelle arme d’escouade M7 Next Gen Squad Weapon. Ces munitions seront produites temporairement à l’usine Lake City Army Ammunition Plant près de Saint-Louis, en attendant l’achèvement d’une nouvelle installation de pointe en cours de construction. Parallèlement, Sig Sauer assure une production complémentaire à Jacksonville, Arkansas. Les ingénieurs du DEVCOM et du JPEO ont présenté à Dan Driscoll les innovations techniques propres au calibre 6,8 mm ainsi que les performances de cette nouvelle munition, comparées aux calibres 5,56 mm et 7,62 mm actuellement en dotation.
Développée en collaboration par le JPEO A&A, le DEVCOM Armaments Center et le Army Research Laboratory, la famille de munitions 6,8 mm est spécifiquement conçue pour optimiser les performances du fusil M7 et du fusil automatique M250. Utilisées avec ces armes de nouvelle génération, les munitions 6,8 mm offrent une portée accrue, une meilleure précision et une létalité améliorée, garantissant ainsi aux soldats une supériorité tactique sur le champ de bataille.
Lors d’un déjeuner de travail, le général de division John T. Reim, directeur exécutif du JPEO A&A et commandant de Picatinny, ainsi que d’autres responsables, ont mis en lumière les capacités variées et les missions essentielles des principales unités et organismes présents sur la base. Ils ont souligné le rôle constant de Picatinny dans le soutien aux opérations conjointes et le maintien de la puissance de combat.
« J’ai eu le privilège de participer à neuf cérémonies d’inauguration ici au cours des deux dernières années », a déclaré le général Reim. « Nous mettons en service de nouvelles capacités, remplaçons les méthodes de production héritées, et collaborons étroitement avec les partenaires industriels pour développer des capacités de production modulaires et flexibles, capables de soutenir un surcroît d’activité tout en maintenant l’efficacité pendant les périodes creuses. »
La visite s’est poursuivie par un entraînement au tir réel. Le secrétaire Driscoll a assisté à un exercice avec le Purpose Built Attritable System (PBAS) et un drone TRV-150 lançant de la fumée et une grenade d’entraînement M69 sur une cible représentant un petit groupe d’ennemis avec véhicule. Cela a permis de présenter l’une des dernières innovations du DEVCOM : le Picatinny Common Lethality Integration Kit (Picatinny CLIK). Ce système standardise les interfaces mécaniques, électriques (alimentation, réseau, messagerie) et la sécurité critique entre la station de contrôle au sol et un système aérien sans pilote (UAS) avec charges létales, éliminant ainsi les méthodes d’intégration spécifiques à chaque fournisseur et les coûts associés à une acquisition fragmentée.
« Cela garantit un processus rigoureux mais flexible pour évaluer, qualifier, acquérir et finalement déployer des charges utiles armées de systèmes aériens sans pilote au profit des forces conjointes », a expliqué Bhavanjot Singh, directeur par intérim du Weapons and Software Engineering Center du Armaments Center. « Lorsque nous sollicitons l’industrie pour une capacité, nous fournissons les données techniques du Picatinny CLIK, permettant aux industriels de se concentrer sur l’innovation létale sans se soucier de l’intégration. »
Après cette démonstration de tir, Dan Driscoll a découvert d’autres capacités développées à Picatinny par le DEVCOM Armaments Center et les équipes projet sous le JPEO A&A dans les domaines des systèmes d’armes et munitions létales pour UAS, des contre-UAS, de l’artillerie avancée et des énergétiques de nouvelle génération.
Parmi les capacités anti-UAS mises en avant, la technologie de fusée à proximité à détonation en airburst a été présentée. Initialement déployée dans la munition 30 mm XM1211 High Explosive Proximity (HEP) pour M-LIDS, elle constitue la première capacité antimissile médium de calibre sur le théâtre. Cette technologie a été miniaturisée à 25 mm pour la munition XM1228 Bradley Aerial Defeat Ground Enhanced Round (BADGER), qui offre une capacité C-UAS organique au véhicule de combat d’infanterie M2 Bradley sans nécessité de modifications supplémentaires du véhicule ou de l’arme.
« BADGER illustre parfaitement la volonté de l’acquisition de l’Armée d’accélérer les retours opérationnels en innovant rapidement au niveau de la munition et en tirant parti des plateformes d’armes existantes pour renforcer la létalité des combattants », a déclaré le général Reim.
Une autre capacité anti-UAS développée à Picatinny et présentée à Driscoll est la nouvelle génération de stations d’armes téléopérées communes (Common Remotely Operated Weapon Station – CROWS). L’intégration d’une capacité C-UAS sur ces stations, équipées d’armes de 30 mm et 40 mm ainsi que des munitions à détonation par proximité, permet une solution cinétique à faible coût adaptée à plusieurs plateformes.
La modernisation de l’artillerie, au cœur de la ligne directrice Army’s Long Range Precision Fires, a également retenu l’attention de Driscoll.
L’obus guidé par GPS de calibre 155 mm M982 Excalibur est compatible avec des systèmes d’artillerie de calibre 39, 52 et 58, offrant des portées de 40, 50 et 70 kilomètres respectivement. Co-développé par Raytheon et BAE Systems Bofors, l’Excalibur est en cours de production pour l’US Army et fait l’objet d’évaluations visant à améliorer ses performances dans des environnements soumis au brouillage GPS, en tirant parti des retours d’expérience et données télémétriques issues du conflit en Ukraine.
Le projectile d’artillerie à portée étendue (Extended Range Artillery Projectile – ERAP), connu sous l’appellation XM1155, est un système de pointe conçu pour offrir une létalité et une portée supérieures inédites aux systèmes d’artillerie de calibre 155 mm. Avec une portée doublant celle de l’artillerie traditionnelle, l’ERAP sera compatible avec les systèmes de canons automoteurs actuels et futurs de l’Armée. Ce programme est conduit via la voie innovante Middle Tier of Acquisition, qui associe fournisseurs traditionnels et non-traditionnels, favorise la concurrence industrielle et accélère le prototypage de technologies matures afin de livrer rapidement du matériel opérationnel aux soldats.
Le programme Modular Artillery for Combat Effectiveness (MACE) a été évoqué. Il vise à rendre l’artillerie conventionnelle plus modulaire et manufacturable, réduisant la dépendance aux procédés gouvernementaux spécifiques en s’appuyant davantage sur les capacités de production commerciale.
En clôture de sa visite, Dan Driscoll a remis des médailles aux différentes unités rencontrées.
Cette visite du secrétaire de l’Armée à Picatinny a mis en exergue le rôle essentiel de la base dans le maintien de la force armée et l’armement de l’armée de demain. Alors que l’Armée poursuit sa modernisation et s’adapte aux exigences géopolitiques mouvantes, les différentes entités présentes à Picatinny Arsenal demeurent un pilier de la disponibilité opérationnelle, en fournissant les capacités, l’expertise et l’innovation nécessaires pour garantir que les combattants et leurs alliés disposent des moyens de réussir dans tous les environnements.
