Le programme du Tejas, avion de combat léger indien, s’impose désormais comme l’une des plus importantes acquisitions militaires de l’Inde indépendante, avec plus de 1,19 lakh crore de roupies de commandes cumulées sur vingt ans. De la commande modeste de 20 appareils en 2006 à l’accord massif de 97 avions signé en 2025, ce projet national a franchi une étape majeure dans la modernisation de la force aérienne indienne.
Lancée en 2006 avec un contrat de 2 813 crore pour 20 appareils de la version Initial Operational Clearance (IOC), cette première commande avait surtout pour but de maintenir le programme en vie. Le coût unitaire élevé reflétait alors les frais importants de développement et une chaîne de production en cours d’établissement.
La commande suivante, en 2010, pour 20 avions de la version Final Operational Clearance (FOC), a quasiment doublé le prix unitaire. Ce lot a néanmoins fourni une plateforme prête au combat, équipée de capacités de ravitaillement en vol, de missiles à longue portée et d’avioniques améliorées.
Le véritable tournant est intervenu en février 2021, avec un contrat record de 48 000 crore pour 83 Tejas Mk1A, la plus grande commande « Make in India » à ce jour. Cette version Mk1A intègre un radar AESA (Active Electronically Scanned Array), un système électronique de guerre avancé, le ravitaillement en vol, et une réduction significative de la dépendance aux équipements étrangers.
La commande la plus récente, signée en septembre 2025 pour 97 appareils Mk1A supplémentaires pour 62 370 crore, marque un moment décisif. Elle porte la flotte totale de Tejas à 220 avions, soit près de onze escadrons pour l’Indian Air Force (IAF). L’augmentation modérée du coût unitaire s’explique par l’intégration du nouveau radar AESA Uttam, des armements améliorés et une intégration accrue de composants indigènes.
| Année de la commande | Version | Nombre d’appareils | Valeur du contrat (crore ₹) | Coût unitaire approximatif (crore ₹) |
|---|---|---|---|---|
| Mar 2006 | Tejas Mk1 (IOC) | 20 | 2 813 | 140,65 |
| Déc 2010 | Tejas Mk1 (FOC) | 20 | 5 989 | 299,45 |
| Fév 2021 | Tejas Mk1A | 83 | 48 000 | 578,31 |
| Sep 2025 | Tejas Mk1A | 97 | 62 370 | 642,99 |
Grâce à ces commandes successives, l’IAF prévoit de retirer ses derniers escadrons de MiG-21 d’ici la fin de la décennie. Des escadrons de Tejas Mk1A sont déjà déployés dans les secteurs Ouest et Sud, et la commande de 2025 garantit une production continue à l’usine HAL de Nashik jusqu’aux années 2030.
Plus largement, ce programme a dynamisé un écosystème industriel privé national, avec plus de 500 petites et moyennes entreprises fournissant des composants. Des acteurs majeurs comme Tata Advanced Systems et Larsen & Toubro intensifient leur soutien pour accompagner les lignes d’assemblage.
L’histoire du Tejas ne s’arrête pas là : le Tejas Mk2, plus puissant, dont le premier vol est prévu entre 2026 et 2027, et le futur avion de cinquième génération AMCA à deux moteurs s’appuieront sur ces bases solides. Par ailleurs, d’éventuelles commandes additionnelles pourraient surgir si les perspectives d’exportation en Asie du Sud-Est, Afrique ou Amérique latine se concrétisent.